El condado de Miami-Dade, en Florida, se convirtió en la primera jurisdicción de Estados Unidos en probar un vehículo policial autónomo. Denominado PUG Patrol Partner, se trata de un auto diseñado para operar sin agentes a bordo gracias a un avanzado sistema de inteligencia artificial, apoyado por cámaras de 360°, imágenes térmicas, micrófonos, reconocimiento de matrículas y hasta un dron que se despliega desde el techo.
El PUG fue donado por la organización sin fines de lucro Policing Lab, que lo entregó sin costo al condado con el objetivo de que las autoridades locales pudieran desarrollar un programa piloto sin recurrir a fondos públicos, un detalle que despertó comentarios sobre las "lagunas legales" que permiten estas donaciones tecnológicas.
Según la oficina del Sheriff, el objetivo es ampliar los recursos de la fuerza, proteger a los oficiales y reforzar la presencia policial en las calles sin incrementar los costos operativos.
La sheriff Rosie Cordero-Stutz describió la iniciativa como una nueva forma de "punto de contacto con la comunidad" y por ahora, publica jalopnik.com, el plan contempla que durante el primer año siempre haya un operador humano dentro del vehículo para supervisar su funcionamiento y garantizar que no interfiera con el tránsito o las labores de emergencia.
Las autoridades enfatizan que el PUG no reemplazará a los policías reales, sino que servirá como apoyo en labores de vigilancia.
En cuanto a sus funciones, agrega el reporte, el PUG no está autorizado para iniciar seguimientos ni realizar detenciones de vehículos. "Nunca ignorará las normas de tránsito", aseguró Cordero-Stutz, recordando que las persecuciones policiales provocan cada año más muertes que los desastres naturales.
Pese a los avances que ofrece, el proyecto aún plantea dudas sobre la utilidad real de una patrulla sin conductor frente a situaciones delictivas y si efectivamente ayudará a mejorar la seguridad pública.
