El desarrollo de la tecnología está empujando una acelerada transformación en la industria automotriz hacia vehículos eléctricos más limpios y cada vez con mayores rangos de autonomía. Pero mucho antes de hablar de electricidad o hidrógeno, la estadounidense Ford soñó con otro tipo de energía limpia para propulsar sus autos y no era otra que la nuclear.
De hecho, en los años 50 la automotriz desarrolló un prototipo propulsado con esta energía y que era capaz, en el papel, de recorrer miles de kilómetros sin repostar gracias a un pequeño reactor de uranio.
El futurista vehículo, denominado Nucleon, fue presentado en 1958 y si bien nunca existió una versión funcional, se creó una maqueta a escala que mostraba cómo era proyectado el modelo que destacaba no solo por su elegancia y aerodinámica, sino que además por un llamativo reactor nuclear instalado detrás del habitáculo.
La idea era simple, al menos en teoría. El uranio generaría vapor mediante fisión nuclear, y este movería el motor del auto. Con esa tecnología, Ford aseguraba una autonomía de hasta 8.000 kilómetros sin repostar, algo impensable para la época.
La compañía, recuerda una nota de motor1.com, imaginaba incluso una red de "estaciones atómicas" donde los conductores podrían cambiar su reactor, del mismo modo en que se reemplaza un filtro de aceite. Los clientes podrían elegir entre versiones más económicas o de mayor rendimiento, adaptadas a distintos estilos de conducción.
Sin embargo, había un pequeño problema sin resolver y no era otro que los residuos radiactivos. Ante eso, los ingenieros se limitaron solo a confiar que la tecnología del futuro encontraría una respuesta.
Si bien el proyecto nunca avanzó más allá del concepto, el Nucleon se transformó en un símbolo de la utopía nuclear y de una época fascinada por el poder atómico. Hoy, el modelo se conserva en el Museo Henry Ford de Dearborn, en Estados Unidos, como una curiosidad del optimismo tecnológico de mediados del siglo XX.
Su legado también llegó a la cultura popular, ya que inspiró los autos atómicos de la saga de videojuegos Fallout.
