El 13 de agosto de 1942, en el Carthay Circle de Nueva York, se estrenó una de las obras más maduras y tristes de la cinematografía de Disney, la primera en mostrar la muerte de una forma directa a los niños: la historia del pequeño ciervo Bambi, que 80 años después sigue conmoviendo a los espectadores.
La muerte de la madre de Bambi a manos de un cazador sentó un precedente dentro del cine de animación infantil, ya que era la primera vez que se mostraba ese tema de una manera tan evidente a ese público.
Walt Disney defendió la idea de que la muerte también debía estar presente en sus relatos: "No creo que haya que aligerar los hechos para los niños, tanto en la vida como en el cine", argumentó, según recoge el libro "Los archivos de Walt Disney".
La cinta narra la historia de cómo ese pequeño ciervo tímido que vive con su madre en el bosque poco a poco va haciendo nuevos amigos, como el conejo Thumber, la mofeta Flower y la cierva Faline, a la vez que va aprendiendo grandes lecciones de su madre.
Cuando la pierde, Bambi se va a vivir con su padre, The Great Prince of the Forest, y tiempo después, se convierte en un ciervo joven y fuerte, que tendrá que luchar por el amor de su vida, Faline, la cierva que conoció de pequeño, y enfrentarse a su peor enemigo: el hombre.
Se gestó antes de "Blanca Nieves", pero su complejidad la retrasó
La génesis del proyecto vino del cineasta Sidney Franklin, quien en 1933 adquirió los derechos del libro "Bambi. Historia de una vida en el bosque" (1923) ("Bambi. Eine Lebensgeschichte aus dem Walde"), del autor austriaco Félix Salten, y le habló sobre la posibilidad de hacer una película animada a Walt Disney.
Este clásico no se hizo de la noche a la mañana, sino que fue el resultado de un largo proceso. Las primeras conversaciones tuvieron lugar en 1933, pero por aquel entonces Disney todavía no se había planteado hacer ninguna cinta de animación. De hecho, la primera fue "Snow White and the Seven Dwarfs" ("Blancanieves y los 7 enanitos") en 1937.
Fue en abril de ese año, en medio de la producción de su primer largometraje, cuando Disney contactó de nuevo con Franklin para comprarle los derechos cinematográficos de "Bambi" y contratarlo formalmente para que colaborara en la adaptación del guión.
Ésta iba a ser la segunda película de su estudio después de "Snow White...", pero la dificultad de reflejar los movimientos de los animales con total fidelidad terminó retrasándola cinco años.
Al estudio llegaron dos ciervos pequeños para que, durante los siguientes años, los animadores pudieran observarlos, estudiarlos y dibujarlos en todas sus fases de crecimiento, así como la forma que tenían de moverse. Gran parte del encanto de los fondos y los personajes se debió al artista chino Tyrus Wong.
Un difícil estreno en medio de la II Guerra Mundial y su éxito tardío
Sin embargo, pese a todos los esfuerzos que pusieron tanto Disney como su equipo, y del gran presupuesto, "Bambi" no tuvo buena acogida. Los críticos repararon en el carácter duro de su narración considerándola no apta para los niños.
Por otro lado, mientras que la mímica de los protagonistas, basada en gestos de niños reales, fascinó a los espectadores, algunos expertos consideraron extrema la dulcificación de los animales.
Estrenada en plena Segunda Guerra Mundial, "Bambi" al principio registró pérdidas. Pero, un año más tarde, en 1943, fue nominada a tres Oscar (Mejor Sonido, Mejor Canción por "Love is a Song" y Composición Musical Original), y en 1947, una vez terminada la guerra, volvió a los cines, esta vez con un considerable éxito.
"Bambi" es considerada hoy una joya y ocupa la tercera posición en la lista de las diez mejores películas de animación de la historia del American Film Institute (AFI), solo superada por "Snow White and the Seven Dwarfs" y "Pinocchio".
Disney consiguió crear un personaje inolvidable y una película llena de emotividad y sutileza. Porque "Bambi" no solo cuenta las andanzas por el bosque de un ciervo junto a sus amigos, sino que habla de la importancia de la amistad, del amor y de la valentía para afrontar los momentos más difíciles de la vida.
