SANTIAGO.- Un avión de EgyptAir que iba de París a El Cairo con 66 personas a bordo desapareció de los radares la madrugada del jueves por razones aún desconocidas y está siendo buscado en el Mediterráneo oriental.
Egipto y Grecia lanzaron las operaciones de búsqueda por aire y por mar para tratar de localizar el aparato, un Airbus A320.
El vuelo MS804 se hallaba a una altura de 37.000 pies (11.000 metros) y había entrado en el espacio aéreo egipcio cuando desapareció de las pantallas de radar a las (00:45 GMT (02:45 de El Cairo), precisó Egyptair en su cuenta de Twitter.
La compañía nacional dijo ignorar por el momento las causas de la desaparición.
"No se puede descartar ninguna hipótesis sobre las causas de esta desaparición", declaró por su lado el primer ministro francés, Manuel Valls.
Se ignora todavía si el avión envió un mensaje de emergencia dado que las primeras informaciones al respecto eran contradictorias.
El vicepresidente de EgyptAir, Ahmed Adel, afirmó en un primer momento a la cadena CNN que no lo hubo, lo que sugeriría que el piloto pudo verse sorprendido por algo brutal y repentino.
La propia compañía aseguró horas después en un comunicado que el avión sí envió un mensaje de emergencia, pero el ejército afirmó no haber captado ningún tipo de alerta.
El avión llevaba 56 pasajeros, entre ellos un niño y dos bebés, siete tripulantes y tres agentes de seguridad, indicó la compañía nacional egipcia.
Por nacionalidades había 30 egipcios, 15 franceses, dos iraquíes, un británico, un canadiense, un belga, un portugués, un argelino, un sudanés, un chadiano, un saudí y un kuwaití.
En la terminal de llegadas del aeropuerto de El Cairo todo estaba tranquilo a primera hora de la mañana, según un periodista de la AFP, debido probablemente a que los familiares de los pasajeros fueron inmediatamente trasladados a un lugar apartado.
El vuelo MS804 no aparecía en los tableros electrónicos de las llegadas.
El avión despegó del aeropuerto de Roissy-Charles de Gaulle de París el miércoles a las 22:45 local (20:45 GMT) en dirección a El Cairo, donde debía aterrizar a las 03:05 (01:05 GMT).
El contacto radar se perdió cuando el aparato estaba "por encima del Mediterráneo a 280 kilómetros de la costa egipcia", precisó EgyptAir.
Según la aviación civil griega, cayó cerca de la isla griega de Kárpatos, entre las islas de Rodas y Creta, pero en espacio aéreo egipcio.
Egipto y Grecia enviaron aviones y barcos a la zona para localizar el aparato, anunció el ejército egipcio en un comunicado.
El propio ejército desplegó aviones de reconocimiento y buques para tratar de localizar el aparato y socorrer a eventuales supervivientes, según el texto.
"Estrecha cooperación"
El presidente francés, François Hollande y su homólogo egipcio Abdel Fatah al Sisi acordaron en una conversación telefónica establecer una "estrecha cooperación" para determinar "lo más rápidamente las circunstancias de esta desaparición", indicó el Palacio del Elíseo.
Esta desaparición se produce en un contexto difícil en Egipto y un poco más de seis meses después de la explosión, el 31 de octubre, de una bomba a bordo de un avión con turistas poco después de su despegue de la localidad turística de Sharm el Sheij, en el sudeste de Egipto. Las 224 personas que iban a bordo murieron.
Ese atentado fue reivindicado por la rama egipcia del grupo yihadista Estado Islámico (EI), que multiplica en ese país los atentados y ataques, principalmente contra las fuerzas de seguridad.
Esta situación contribuyó al derrumbe del turismo, un sector clave de la economía del país.
El pasado mes de marzo un vuelo de EgyptAir que iba de Alejandría a El Cairo fue secuestrado y desviado hacia Chipre por un hombre que decía querer reunirse con su exmujer. El secuestrador se entregó seis horas después sin provocar víctimas.
El Airbus A320 y sus accidentes
El avión desaparecido fue entregado a Egyptair en noviembre de 2003 después de salir de la cadena de montaje y desde entonces había realizado unas 48.000 horas de vuelo.
El A320 es uno de los modelos de la familia de aviones de pasillo único del fabricante europeo (los otros son el A318, el A319 y el A321), y el primero entró en servicio en marzo de 1988.
En sus primeros cinco años en funcionamiento registró cinco accidentes mortales, el primero 1988, que dejó tres muertos cuando el aparato que volaba a muy baja altitud en un vuelo de demostración se estrelló en el aeropuerto de Mulhouse Habsheim, en el este de Francia.
El segundo fue provocado por un aterrizaje fallido en el aeropuerto indio de Bangalore, con saldo de 92 muertos.
El tercer accidente, que dejó 87 muertos, ocurrió en enero de 1992, también debido a una aproximación errónea de la pista de aterrizaje en el aeropuerto francés de Saint-Odile, cerca de Estrasburgo (este).
El siguiente data de septiembre de 1993, cuando un avión de la aerolínea alemana Lufthansa se incendió aterrizando en Varsovia, provocando dos muertos y 54 heridos.
En agosto de 2000 en Baréin, un A320 de Gulf Air se estrelló en el aterrizaje, provocando 143 muertos.
En mayo de 2006, 113 personas murieron cuando un A320 de la compañía Armavia cayó durante una maniobra de aproximación con escasa visibilidad al aeropuerto ruso de Sochi.
En julio de 2007, un Airbus de la compañía brasileña TAM se estrelló en un aterrizaje fallido contra un edificio del aeropuerto de Sao Paulo, provocando la muerte de 187 viajeros y de 12 personas que se hallaban en la terminal.
En noviembre de 2008, los siete tripulantes de un A320 de Air New Zealand murieron cuando el avión cayó en el Mediterráneo cerca de la costa francesa durante un vuelo de verificación. La investigación apuntó que el accidente se debió a un error humano y a problemas de mantenimiento.
En julio de 2010, un A321 de la empresa paquistaní Air Blue se estrelló contra unas colinas cercanas a Islamabad debido a la mala visibilidad, causando la muerte de las 152 personas que iban se hallaban a bordo.
El 28 de diciembre de 2014, un vuelo de AirAsia se estrelló en el mar de Java, provocando la muerte de 162 personas. La tragedia fue provocada por una pieza defectuosa, un problema de mantenimiento y una reacción inadecuada de los tripulantes, según la investigación.
