BOGOTÁ.- Al menos 12 personas fallecieron este miércoles en la zona del Eje Cafetero de Colombia tras varias avalanchas provocadas por las fuertes lluvias en la ciudad de Manizales, a sólo dos semanas la tragedia que dejó más de 300 muertos en el sur del país.
"Fueron sepultados mientras dormían", comentó el jefe de la Defensa Civil de Manizales, Jaime Gallego, quien especificó que entre los muertos hay tres niños y un policía.
Según la Cruz Roja, dos docenas de personas continúan desaparecidas.
Los aludes ocurrieron cerca de la medianoche del martes y afectaron a medio centenar de viviendas en diez barrios residenciales de clase media de esa localidad -que tiene cerca de 400 mil habitantes-, además de un área humilde de construcciones precarias que quedó muy perjudicada.
El alcalde de la ciudad, José Octavio Cardona, comentó que hubo 40 o 50 avalanchas provocadas por precipitaciones "increíblemente intensas". Sólo en la noche del martes llovió lo equivalente a un mes, revelaron las autoridades.
Cardona declaró la calamidad pública en la ciudad, que se proclamó en alerta roja por precipitaciones.
Unos 120 rescatistas trabajan en la zona para intentar localizar a los desaparecidos entre viviendas inundadas y zonas de la ciudad totalmente arrasadas ladera abajo.
"Cada momento están encontrando un derrumbe nuevo", dijo por teléfono Juan Carlos Rendón, funcionario de la Secretaría de Tránsito de Manizales, uno de cuyos amigos está desaparecido. El hombre estaba ayudando a sus familiares a salir de su casa inundada. Todos se salvaron menos él. "Lamentablemente todo indica que está sepultado allí", agregó.
Nueve supervivientes fueron rescatados, todos con contusiones pero fuera de peligro. Una de ellas es una menor de nueve años. En total se registraron 23 heridos, según el último reporte oficial.
Algunos barrios de Manizales, ubicada en la cima de una montaña, fueron construidos en lomas con pendientes muy pronunciadas. En la zona afectada viven unas 10 mil personas.
El presidente Juan Manuel Santos, que tenía previsto llegar a la zona por la mañana pero tuvo que posponer su viaje por el mal clima, aseguró desde Medellín que "varias" zonas de alto riesgo han sido evacuadas.
Colombia sigue conmovida por una avalancha que mató a 323 personas en la población de Mocoa, en el sur del país. Gran parte de la ciudad quedó arrasada por el alud de lodo y piedras.
