Horas después de que se registrara la enorme explosión en el puerto de Beirut, las autoridades libanesas han informado un aumento en el número de afectados, que ahora llega a 73 muertos y 3.700 heridos.
Se trata de un balance provisional, según el portavoz del Ministerio de Salud, Reda Moussaoui. El saldo anterior era de 50 muertos y 2.750 heridos.
Beirut fue declarada
"zona de desastre", anunció por su parte el Consejo superior de Defensa libanés.
"Es una catástrofe en todos los sentidos", lamentó el titular de Salud, Hamad Hasan, al ser interrogado por la televisión cuando visitaba un hospital. "Los hospitales de la capital están todos llenos de heridos", subrayó, antes de pedir que se trasladen a otros afectados a centros hospitalarios de las afueras de la ciudad.
Antes, el director general de la Seguridad General, Abas Ibrahim, había dicho que las explosiones podrían deberse a "materiales altamente explosivos confiscados desde hace años", pero agregó que la investigación determinará la "naturaleza exacta del incidente".
"Hago un llamado a todos los países amigos y a los países hermanos que aman a Líbano a estar a su lado y ayudarnos a curar nuestras heridas profundas", dijo por su parte el primer ministro, Hassan Diab.
Entre los afectados figuran
soldados de la misión de la ONU en Líbano (Finul), cuyo barco estaba anclado en el puerto de Beirut. Los uniformados resultaron gravemente heridos, anunció el martes por la noche la Finul.
Los marinos heridos, "algunos de los cuales gravemente", fueron evacuados hacia "los hospitales más cercanos". No se dieron datos sobre la identidad y la nacionalidad de las víctimas. "Estamos con el pueblo y el gobierno libanés (...) y dispuestos a suministrar asistencia", agregó la Finul, fuerza multinacional de mantenimiento de la paz presente en Líbano desde 1978.
"Propulsados"
El sector del puerto ha sido acordonado por las fuerzas de seguridad, que solo dejan pasar al personal de defensa civil, ambulancias y bomberos. En los alrededores, los daños y la destrucción es importante.
Dos horas después de la explosión, las llamas seguían vivas en la zona. Un helicóptero cargaba agua del mar para apagar los incendios.
"Hemos visto un poco de humo y después una explosión. Y después un hongo (de humo).
La fuerza de las explosiones nos ha propulsado hacia atrás en el cdpartamento", cuenta un habitante del barrio de Manssouriyeh, que vio la explosión desde su balcón, a varios kilómetros del puerto.
Después de la explosiones, numerosos habitantes, algunos de ellos heridos, caminaban por las calles con dirección a los hospitales. Ante el centro médico Clémenceau, decenas de heridos, entre ellos menores, cubiertos de sangre, esperaban a ser atendidos.
Según testigos, las deflagraciones fueron oídas hasta en la ciudad costera de Larnaca, en Chipre, a más de 200 kilómetros de las costas libanesas.
