La batalla más dura de la guerra en Ucrania: Cómo han sido los seis meses de conflicto en Bajmut y qué relevancia tiene

La batalla de seis meses por la ciudad ucraniana de Bajmut ha sido la más larga y sangrienta de la guerra hasta el momento.

Poco conocida fuera de Ucrania antes de la invasión rusa, Bajmut se ha convertido en un símbolo de la fortaleza y perseverancia del país frente a la invasión rusa.

Los líderes ucranianos prometieron nuevamente esta semana seguir defendiendo la ciudad, pero algunos observadores advirtieron que mantenerla podría ser demasiado peligroso y costoso.

Aquí una mirada a Bajmut, la batalla y sus posibles consecuencias.

¿Qué tipo de ciudad es Bajmut?

• Antes de la guerra tenía una población de más de 70.000 habitantes.
• Era un importante centro de extracción de sal y yeso en la región de Donetsk, el corazón industrial del país, conocido como Donbás.
• La ciudad también era conocida por su producción de vino espumoso en cuevas subterráneas históricas.
• Sus amplias avenidas arboladas, sus exuberantes parques y su majestuoso centro con imponentes edificios de finales del siglo XIX la convirtieron en una popular atracción turística.
• Una rebelión separatista se apoderó del Donbás en abril de 2014 y semanas después de la anexión ilegal de la península ucraniana de Crimea por parte de Moscú, los separatistas respaldados por Rusia obtuvieron el control de la ciudad, pero lo perdieron unos meses después.
AFP



¿Cómo ha evolucionado el combate?

• Las tropas rusas intentaron recuperar Bajmut por primera vez a principios de agosto, pero fueron frenadas.
• La lucha disminuyó en los meses siguientes cuando el ejército ruso se enfrentó a contraofensivas ucranianas en el este y el sur, pero se reanudó a todo ritmo a fines del año pasado.
• En enero, los rusos capturaron la ciudad minera de sal de Soledar, a pocos kilómetros al norte de Bajmut, y avanzaron hacia los suburbios de la ciudad.
Soldados ucranianos y artillería en Bajmut. | AP


• El implacable bombardeo ruso ha reducido a Bajmut a un páramo humeante con pocos edificios en pie. Soldados rusos y ucranianos han librado feroces batallas casa por casa en las ruinas.
• Los soldados del contratista privado Grupo Wagner de Rusia han encabezado la ofensiva, marchando sobre "los cadáveres de sus propias tropas", como lo expresaron los funcionarios ucranianos.
• A fines de febrero, los rusos se acercaron a la única carretera que sale de la ciudad y la atacaron con artillería, lo que obligó a los defensores ucranianos a depender cada vez más de las carreteras rurales, que son difíciles de usar antes de que se seque el suelo.

¿Qué dicen autoridades de ambas partes sobre la batalla?

• Las autoridades ucranianas han aclamado a la ciudad como la invencible "fortaleza Bajmut" que ha destruido oleadas de asaltantes rusos.
• Mientras fuerzas rusas se acercaban a la ciudad, un funcionario de la presidencia advirtió la semana pasada que los militares podrían "retroceder estratégicamente" si fuera necesario.
• El lunes, el presidente ucraniano Volodimir Zelenski y sus principales generales decidieron que el ejército seguirá defendiendo Bajmut y reforzará sus tropas allí.
Sergei Shoigu, ministro de Defensa ruso. | AP.


• Para el Kremlin, capturar Bajmut es esencial para lograr su objetivo declarado de tomar el control total de Donetsk, una de las cuatro regiones ucranianas que Moscú anexó ilegalmente en septiembre.
• El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo el martes que la toma de Bajmut permitiría a Rusia impulsar más profundamente su ofensiva en la región.
• Yevgeny Prigozhin, el millonario propietario del Grupo Wagner, denunció que sus fuerzas estaban destruyendo las mejores unidades ucranianas en Bajmut para evitar que lanzaran ataques en otros lugares.
• Al mismo tiempo, criticó duramente al Ministerio de Defensa ruso por no proporcionar municiones a Wagner en comentarios que reflejaban sus tensiones de larga data con los altos mandos militares y expusieron problemas que podrían frenar la ofensiva rusa.

¿Qué dicen los expertos?

• Los expertos militares señalan que Ucrania ha convertido a Bajmut en un bastión para reducir las fuerzas más capaces de Rusia.
• "Ha logrado su objetivo siendo efectivamente el yunque en el que se han perdido tantas vidas rusas", dijo Lord Richard Dannatt, exjefe del estado mayor general de las fuerzas armadas británicas, en Sky News.
• Phillips P. O'Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St Andrews, dijo que la batalla por Bajmut "confirma que el ejército ruso todavía está teniendo problemas con las operaciones más básicas".
• O'Brien dijo que el continuo énfasis del Kremlin en la apropiación de tierras independientemente de las pérdidas significa que "los objetivos estratégicos están desangrando enormemente al ejército ruso".
Imagen aérea que muestra la devastación en Bajmut. | AP


• Si bien los funcionarios ucranianos y occidentales señalaron que las pérdidas en combate rusas fueron mucho mayores que las ucranianas, algunos observadores argumentaron que la defensa de Bajmut estaba distrayendo los recursos ucranianos que podrían usarse en una contraofensiva planificada más adelante en la primavera.
• Michael Kofman, director de estudios de Rusia en CAN, un grupo de expertos con sede en Washington, observó que los defensores ucranianos "lograron mucho, gastando la mano de obra y las municiones rusas", pero agregó que sería prudente que Ucrania guardara sus fuerzas para futuras operaciones ofensivas.
• "Las estrategias pueden llegar a puntos de rendimientos decrecientes", y dado que Ucrania "está tratando de reunir recursos para una ofensiva, podría impedir el éxito de una operación más importante", dijo Kofman.

¿Qué podría ocurrir ahora?

• Autoridades ucranianas y occidentales enfatizan que una retirada ucraniana de Bajmut no tendrá un significado estratégico ni cambiará el curso del conflicto.
• El ejército ucraniano ya ha reforzado las líneas defensivas al oeste de Bajmut para bloquear el avance ruso si las tropas ucranianas finalmente se retiran de la ciudad.
Soldados ucranianos sobre un vehículo armado en Bajmut. | EFE


• La ciudad cercana de Chasiv Yar, que se encuentra en una colina a pocos kilómetros al oeste, podría convertirse en el próximo fuerte contra los rusos.
• Más al oeste están Kramatorsk y Sloviansk, los bastiones ucranianos fuertemente armados en Donetsk.
• Incluso cuando el ejército ruso intenta continuar con su ofensiva en Donetsk, necesita mantener grandes contingentes en otras secciones de Donbás y en la región sur de Zaporiyia, donde se espera que las fuerzas ucranianas lancen su próxima contraofensiva.