¿Armas rusas en el espacio? Cuáles son los antecedentes y qué efectos podría tener un ataque a satélites de EE.UU.

¿Qué efectos tendría que Rusia utilizara ojivas nucleares para destruir satélites estadounidenses? Los sistemas eléctricos y sanitarios de los hogares podrían fallar; los servicios de aviación, ferrocarriles y automóviles podrían frenarse; y los teléfonos móviles podrían dejar de funcionar.

Estas son algunas de las razones por las que se encendieron las alarmas esta semana, respecto a reportes de que Rusia estaría buscando llevar armas nucleares al espacio.

La Casa Blanca nunca ha dicho que existe un riesgo inminente, pero las informaciones sobre una nueva arma anti-satélites se suma a las preocupaciones de más larga data sobre amenazas espaciales de Rusia y China. Gran parte de la infraestructura de EE.UU. es ahora dependiente de la comunicación satelital, que se encuentra vulnerable en órbita.

No sería la primera vez que una ojiva nuclear haya sido detonada en el espacio, o la única forma en que China o Rusia podrían destruir la capacidad satelital estadounidense. Esta es una mirada a lo que ha ocurrido en el pasado, por qué Rusia busca tener elementos nucleares en el espacio y lo que está haciendo Estados Unidos para enfrentar estas amenazas.

El pasado: Starfish Prime y el Proyecto K

• Tanto Rusia como Estados Unidos han detonado ojivas nucleares en el espacio para comprender su comportamiento en la atmósfera terrestre en la década de 1960.
• Las pruebas soviéticas se denominaron Proyecto K y se llevaron a cabo de 1961 a 1962.
• Estados Unidos realizó 11 pruebas, siendo la más grande y exitosa llamada Starfish Prime, en 1962.
• En julio de 1962, Estados Unidos lanzó una cabeza termonuclear de 1,4 megatones en un misil Thor, detonándola a unos 400 kilómetros sobre la Tierra.
• Aunque el misil se lanzó a unas 1.300 kilómetros de Hawái, los efectos se observaron alrededor del ecuador.
• La energía liberada causó auroras generalizadas en el Pacífico y deshabilitó varios satélites, incluido el británico Ariel.
Imagen de la detonación de Starfish Prime. | Los Alamos National Laboratory


• Esto produjo una interrupción temporal en los sistemas de radio y la red eléctrica en Hawái.
• Con el Proyecto K, la Unión Soviética realizó su propia prueba, dañando sistemas en tierra, incluidos cables subterráneos y una planta de energía.
• En 1963, Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron un tratado que prohíbe las pruebas nucleares en el espacio.
• La nueva arma rusa en desarrollo plantea dudas sobre si es nuclear, pero podría violar tratados internacionales que prohíben desplegar armas de destrucción masiva en órbita.

Ataques a satélites hoy

• La capacidad de causar daño de ese tipo hace lógico que los rusos quieran llevar una ojiva nuclear en el espacio, especialmente si ven debilitada su economía y su poder militar después de luchar contra Ucrania durante los últimos dos años.
• Un arma espacial que pueda paralizar las comunicaciones y la economía de Estados Unidos podría ser un igualador intimidante, siendo el último desarrollo de los esfuerzos de Rusia y China para militarizar el espacio.
• En los últimos años, China ha probado un satélite con un brazo robótico capaz de maniobrar hasta un sistema, agarrarlo y moverlo fuera de la órbita.
Lanzamiento de Roscosmos de un cohete ruso Soyuz 2.1a. | AP


• Rusia ha desarrollado un satélite tipo "muñeca rusa" que se abre para revelar un satélite más pequeño, y luego ese se abre para revelar un proyectil capaz de destruir satélites cercanos. En 2019, los rusos maniobraron una muñeca rusa cerca de un satélite estadounidense.
• Rusia también generó titulares en todo el mundo cuando llevó a cabo una prueba anti-satélite más tradicional en 2021, donde derribó uno de sus propios sistemas.
• Al igual que en la prueba Starfish, el impacto creó una gran nube de escombros en órbita que incluso puso en peligro la Estación Espacial Internacional por un tiempo.

La nueva Fuerza Espacial

• La amenaza que evoluciona rápidamente en el espacio fue uno de los principales impulsores para establecer la Fuerza Espacial de EE. UU., según el portavoz del Pentágono, el General de División Pat Ryder, en una conferencia el jueves.
• Desde su creación en 2019, la Fuerza Espacial se ha centrado en desarrollar un plan de estudios para capacitar a sus miembros, llamados Guardianes, en la detección de amenazas desde el espacio y en escenificar situaciones sobre cómo sería un conflicto en el espacio.
• La creación de la Fuerza Espacial elevó el gasto en sistemas de satélites y defensas.
Logo de la Fuerza Espacial de EE.UU. | spaceforce.mil


• Antes, cuando las necesidades espaciales estaban distribuidas entre los servicios militares, el gasto en un nuevo satélite tenía que competir por fondos con barcos o aviones de combate, y los servicios tenían una necesidad más inmediata de estos últimos, según John Ferrari, investigador del American Enterprise Institute.
• A pesar de estos avances, queda mucho trabajo por hacer y la revelación de que Rusia podría estar buscando un arma nuclear para el espacio plantea preguntas críticas para el Congreso y el Departamento de Defensa, según Ferrari.
• Si Rusia utiliza un arma nuclear para desactivar satélites y eso paraliza la economía de EE. UU., ¿justifica bombardear ciudades rusas en respuesta?, es una de las inquietudes que se plantean, según Ferrari.