La Corte Suprema de Estados Unidos puso fin a la batalla legal de nueve meses de TikTok, luego de que obligara a la empresa de origen chino que fuese vendida o –en caso contrario– dejase de operar en Estados Unidos, por razones de seguridad nacional.
La empresa matriz de TikTok, con sede en China, ByteDance Ltd., puede aceptar vender las operaciones de la aplicación en Estados Unidos (una vía que la empresa ha dicho que no tiene interés en seguir) o esperar a ver si el presidente electo Donald Trump cumple su promesa de buscar una solución.
Sin importar el escenario, Trump promete estar en el centro del proceso, ya sea logrando detener con éxito la prohibición que entrará en vigencia el domingo o aprobando un acuerdo que aborde las preocupaciones de seguridad nacional del gobierno de Estados Unidos.
"La decisión de la Corte Suprema era esperada y todos deben respetarla", escribió Trump el viernes en una publicación en las redes sociales. "Mi decisión sobre TikTok se tomará en un futuro no muy lejano, pero debo tener tiempo para revisar la situación".
La prohibición entrará en vigor justo un día antes de su investidura (este domingo) y aunque se ha informado de que el presidente Joe Biden no aplicará la prohibición el primer día, la decisión sobre qué hacer a largo plazo se convertirá en un problema de Trump casi de inmediato.
Si el nuevo presidente espera encontrar un comprador, hacerlo será un desafío y no solo porque ByteDance se ha negado a vender. El precio esperado también es una barrera, ya que se estima que el valor de TikTok, se encuentre entre US$40.000 y US$50.000 millones.
Entre las opciones aparecen nombres como Elon Musk (a quien el gobierno chino ya está evaluando como posible nuevo propietario ) o un equipo de inversores, como Frank McCourt y Kevin O'Leary, que han estado anunciando públicamente su deseo de tomar el control de la aplicación.
TikTok también podría llegar a un acuerdo con un gigante tecnológico estadounidense como Oracle Corp. o Amazon.com Inc., con los que TikTok ya hace negocios.
Por otro lado, muchos de los otros compradores lógicos, como Meta Platforms Inc. y Google de Alphabet Inc., ya están sumidos en litigios antimonopolio, lo que los convierte en pretendientes poco probables.
Tras el fallo del Tribunal Supremo, TikTok dijo que se verá obligada a "desaparecer" en Estados Unidos el domingo a menos que haya una declaración clara de la administración Biden a los proveedores de servicios de que mantendrán su disponibilidad.
El director ejecutivo, Shou Chew publicó un video en el servicio unas horas después de la decisión de la Corte Suprema. “Quiero agradecer al presidente Trump por su compromiso de trabajar con nosotros para encontrar una solución que mantenga a TikTok disponible en los Estados Unidos”, dijo. “Esta es una postura firme a favor de la Primera Enmienda y contra la censura arbitraria”.
Rivalidad geopolítica
ByteDance también puede dejar que la prohibición entre en vigor y abandonar el mercado en lugar de aceptar un acuerdo, lo que complicaría aún más una rivalidad geopolítica ya feroz entre Estados Unidos y China. Puede esperar para ver si Trump interviene para salvar la aplicación, aunque es difícil predecir qué herramientas tendrá a su disposición el nuevo presidente.
Si no se hace nada, TikTok podría deteriorarse gradualmente para sus 170 millones de usuarios estadounidenses hasta que finalmente desaparezca, ya que la gente ya no podrá descargar actualizaciones de software. El servicio también podría desaparecer de la noche a la mañana si TikTok decide eliminarlo por completo en lugar de ver cómo la aplicación se tambalea lentamente.
"Este es un caso sin precedentes", dijo el abogado de TikTok Noel Francisco a los jueces de la Corte Suprema la semana pasada en una sala repleta que incluía a la directora financiera de ByteDance, Julie Gao, el principal cabildero de TikTok, Michael Beckerman, y la jefa de comunicaciones, Zenia Mucha. "No tengo conocimiento de ningún momento en la historia de Estados Unidos en el que el Congreso haya intentado cerrar una importante plataforma de expresión".
“No sé si esta ley logrará sus fines”, escribió el juez de la Corte Suprema Neil Gorsuch en una opinión concurrente. "Un adversario extranjero decidido podría simplemente intentar reemplazar una aplicación de vigilancia perdida por otra. A medida que pase el tiempo y evolucionen las amenazas, pueden surgir soluciones menos dramáticas y más efectivas. Incluso lo que podría suceder a continuación con TikTok sigue siendo incierto".
El papel de Trump
Una de las preguntas que se planteó durante la audiencia en la Corte Suprema fue si Trump puede extender el plazo de venta o suspender la ley después de asumir el cargo, tal vez con una orden ejecutiva.
Trump podría certificar que está en marcha una "desinversión calificada" para otorgar una extensión de 90 días, pero eso podría llevar tiempo: Tendría que demostrarle al Congreso que existe un camino viable a seguir, que se ha logrado un "progreso significativo" y que existen acuerdos legales para cerrar un trato con ByteDance en ese nuevo plazo.
Durante la audiencia ante la Corte Suprema también se especuló que Trump podría ordenar a su Departamento de Justicia que no aplique la ley, aunque ese escenario plantea sus propios problemas. Las empresas de tecnología encargadas de implementar la prohibición, incluidas Apple Inc., Google y Oracle, que deben dejar de alojar y distribuir TikTok en sus tiendas de aplicaciones o servidores, deberán decidir si confían en la orden de Trump.
Tal como está redactada la ley, las empresas que no hagan cumplir la prohibición corren el riesgo de recibir fuertes multas que podrían ascender a miles de millones. Apple y Google no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Si esas empresas cumplen la ley tal como está escrita, los estadounidenses ya no podrán descargar TikTok de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google a partir del 19 de enero. Quienes ya tengan la aplicación instalada ya no podrán actualizarla. En ese escenario, TikTok no desaparecería instantáneamente de los teléfonos de las personas, seguiría siendo utilizable durante algún tiempo hasta que los errores de software comiencen a acumularse. Pero TikTok podría cerrar el servicio por sí solo el día de la fecha límite, según un informe de The Information , una medida destinada a movilizar a los usuarios para presionar a Trump para que resucite la aplicación.
Por supuesto, TikTok aún podría volver a funcionar si ByteDance acepta un acuerdo de desinversión después de que haya pasado la fecha límite. "No hay nada permanente o irrevocable que suceda el 19 de enero", dijo la semana pasada a los jueces la principal abogada de la administración Biden ante la Corte Suprema, la procuradora general de Estados Unidos Elizabeth Prelogar.
Mientras tanto, los usuarios de TikTok se esfuerzan por encontrar soluciones alternativas que permitan mantener la plataforma activa, aunque sea temporalmente. Los creadores han pasado semanas enseñando a sus audiencias cómo intentar eludir una prohibición, recomendando que cambien la configuración de su teléfono o consigan VPN para que parezca que están iniciando sesión desde países donde TikTok está permitido.
Los inversores estadounidenses de ByteDance también están ansiosos por una resolución, pero es poco probable que las fortunas que han comprometido con la empresa matriz de TikTok sufran un gran golpe incluso si TikTok estadounidense desaparece. La mayor parte de las ganancias de ByteDance provienen de su negocio en China (es decir, la contraparte de TikTok allí, Douyin), por lo que, si bien el resultado para los accionistas sin duda sería mejor con TikTok estadounidense, es posible que simplemente quieran un cierre sin importar el resultado.
