Alerta en la OMS: Qué se sabe del nuevo brote de ébola declarado en la República Democrática del Congo
El país africano enfrenta su decimosexta irrupción de la enfermedad, con al menos 15 muertes y 28 casos sospechosos, mientras organismos internacionales trabajan para contener la propagación.
La República Democrática del Congo (RDC) declaró este jueves un nuevo brote de ébola, el decimosexto en su historia reciente.
El Ministerio de Sanidad confirmó 28 casos sospechosos y 15 muertes en la provincia central de Kasai, lo que encendió las alarmas en un país que ya arrastra un historial de crisis epidémicas y sanitarias simultáneas.
La primera paciente identificada fue una mujer embarazada de 34 años que ingresó en agosto con fiebre alta y vómitos persistentes; los análisis confirmaron que se trata de la cepa Zaire del virus, la más letal conocida.
Ante la amenaza, el gobierno congoleño y organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África activaron una respuesta rápida, para tratar a los enfermos y evitar la propagación.
¿Cuándo y cómo se declaró el brote?
El Ministerio de Sanidad de la RDC confirmó el brote el 4 de septiembre con 28 casos sospechosos y 16 muertes, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia de salud de la Unión Africana (UA) redujeron el balance a 15 fallecidos.
El primer caso detectado fue una mujer embarazada de 34 años que fue ingresada en un hospital en agosto con fiebre alta y vómitos persistentes.
Funcionarios de la salud en la RDC. | AP
Las pruebas de laboratorio confirmaron que se trata de la cepa Zaire del virus del ébola, mientras prosiguen las investigaciones para determinar la fuente de la exposición.
La epidemia afecta a las zonas de salud de Bulape y Mweka, en la provincia de Kasai.
Medios desplegados
Tras la declaración del brote, las autoridades sanitarias congoleñas activaron una respuesta de urgencia que incluye la búsqueda activa de casos, el rastreo de contactos, la apertura de centros de tratamiento y la sensibilización comunitaria.
Por su parte, la OMS envió expertos en epidemiología, control de infecciones, laboratorio y gestión de casos, y anunció que proporcionará a la RDC dos toneladas de suministros médicos, equipos de protección personal y laboratorios móviles.
Funcionario de salud de la OMS. | AFP
Asimismo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) desplegaron equipos especializados para reforzar la vigilancia, el rastreo, la gestión de datos y la capacidad de laboratorio, además de medidas de prevención y control de infecciones.
También implementaron apoyo para reforzar la protección de los trabajadores de la salud de primera línea con medidas de control y vacunación.
El historial epidémico en la RDC
Se trata del decimosexto brote de ébola declarado en el país. El más reciente se produjo entre agosto y septiembre de 2022 y dejó una sola víctima mortal, mientras que Kasai no registraba un brote desde 2008.
Entre 2018 y 2020, el noreste de la RDC afrontó la décima y más grave epidemia de ébola de su historia, que causó cerca de 2.300 muertes.
El nuevo brote coincide con otras crisis sanitarias, como la epidemia de mpox (antes viruela del mono) y el cólera, en un contexto de fuertes recortes de la ayuda internacional por parte de Estados Unidos y varios países europeos.
La sombra de la epidemia de África occidental
Además de la RDC, en el pasado también se registraron brotes en la República del Congo (Congo-Brazzavile), Sudán, Uganda, Mali, Nigeria, Sierra Leona, Guinea, Liberia, Sudáfrica y Gabón.
No contagiados de Guinea eran aislados durante la epidemia. | AP
La mayor epidemia de ébola de la historia comenzó en diciembre de 2013 en Guinea y se propagó principalmente a Liberia y Sierra Leona, aunque también alcanzó otros países de África occidental y, con casos aislados, a Estados Unidos, España y Reino Unido.
Declarada entre 2014 y 2016, esa epidemia causó al menos 11.300 muertes y 28.500 contagios, si bien la OMS reconoce que las cifras reales podrían ser más elevadas.
¿Qué es el ébola?
El ébola es una fiebre hemorrágica viral grave que afecta a humanos y primates. Se transmite por contacto directo con sangre o fluidos de personas o animales infectados.
Provoca hemorragias internas y externas, y sus síntomas iniciales incluyen fiebre repentina y alta, debilidad extrema, dolores musculares, de cabeza y de garganta, vómitos y diarrea.
Paciente con ébola. | AFP
La tasa de mortalidad oscila entre el 60% y el 80%, según la OMS.
El virus, descubierto en 1976 en la RDC, entonces llamada Zaire, cuenta con seis cepas, de las que tres, Bundibugyo, Sudán y Zaire, causaron grandes epidemias, como la de África occidental.
Funcionarios de la salud en la RDC. | AP
Funcionario de salud de la OMS. | AFP
No contagiados de Guinea eran aislados durante la epidemia. | AP
Paciente con ébola. | AFP
