Esta imagen refleja las huellas encontradas de los tetrápodos.
Cedida por El Diario de Atacama.
Un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Atacama (UDA), en colaboración con el Museo de Historia Natural Geoskop de Alemania, descubrió
un conjunto de huellas fósiles que corresponden a los tetrápodos más antiguos conocidos hasta ahora en Sudamérica.
El hallazgo se realizó en la precordillera del norte de Chile, en la Región de Atacama.
Según El Diario de Atacama, la investigación fue recientemente publicada en la prestigiosa revista científica
Journal of South American Earth Sciences bajo el título "Tetrapod tracks and other trace fossils from the Chinches Formation (Andean Precordillera, northern Chile): Indication for Pennsylvanian age and glacial influence".
El artículo da cuenta de un hallazgo en la Formación Chinches, ubicada a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, donde se identificó un ecosistema fósil que data del Pensilvaniense, hace aproximadamente 320 millones de años, en plena era paleozoica.
El estudio, liderado por los paleontólogos Philippe Moisan, académico e investigador de la Universidad de Atacama, y Sebastian Voigt, del museo alemán Geoskop, documenta huellas fósiles de vertebrados tetrápodos pertenecientes a grupos extintos como temnospóndilos, lepospóndilos y pelicosaurios -precursores de los reptiles y ancestros de los mamíferos-, así como también una diversidad notable de rastros de invertebrados, peces y restos de plantas fósiles.
"Esto nos indica que existió durante fines del Carbonífero en esta región de Gondwana un ecosistema muy diverso, con organismos que están hoy extintos pero que dieron origen a diferentes grupos de animales y plantas que luego dominaron la Tierra en la era Mesozoica", explicó el Dr. Philippe Moisan.
"Esta biota fósil encontrada en la Formación Chinches es algo inédito en el registro fósil de Chile y abre la posibilidad de nuevas líneas de investigación que seguiremos realizando en los próximos años", agregó.
El hallazgo no solo entrega nuevas piezas para reconstruir la historia natural del continente, sino que también establece un precedente científico: es la primera vez que se evidencia una similitud entre las asociaciones de tetrápodos del sur de Sudamérica y aquellas registradas en zonas paleotrópicales del supercontinente de Pangea durante el Carbonífero.
Este descubrimiento, realizado en el verano de 2020 y cuya investigación fue interrumpida por la pandemia, retoma ahora su curso con la publicación científica. El equipo proyecta continuar sus estudios en la Formación Chinches con análisis detallados en áreas como estratigrafía, sedimentología, icnología, bioestratigrafía y geocronología.
