HILO.- Seis científicos están cerca de concluir un año de permanencia en casi total aislamiento en una montaña de Hawaii en condiciones que simulan la vida en Marte.
Los investigadores han vivido confinados en un domo ubicado en el volcán Mauna Loa durante casi un año para recrear una experiencia similar a una futura misión en el planeta rojo, por lo que sólo pueden salir del lugar con trajes espaciales, según detalla el periódico Hawaii Tribune-Herald.
Los científicos manejan recursos limitados mientras efectúan investigaciones y se esfuerzan para evitar conflictos personales.
Las telecomunicaciones hacia y desde el lugar tienen una demora de 20 minutos, el mismo tiempo que tardaría el envío y recepción de mensajes desde el planeta rojo.
Kim Binsted, el principal investigador del programa Analogía y Simulación de la Exploración Espacial en Hawaii, detalló que este ensayo es el segundo más prolongado de su tipo después del efectuado durante 520 días en Rusia.
"Se encuentran bien a nuestro parecer", comentó Binsted sobre el estado actual de los científicos. Las simulaciones previas efectuadas en el domo del Mauna Loa sólo habían durado entre cuatro y ocho meses.
El terreno en Mauna Loa es similar al que se encontraría en Marte debido a su gran elevación de la zona que implica la casi ausencia de vida vegetal.
El estudio que mantiene a los seis científicos aislados del contacto con otras personas más que ellos mismos fue realizado por la Universidad de Hawaii y financiado por la NASA. Quienes esperan comenzar un nuevo simulacro en enero del próximo año que se extenderá por ocho meses.
El próximo 28 de agosto, cuando los científicos completen el estudio y logren salir del domo por primera vez, podrán acceder nuevamente a productos frescos y otros alimentos no disponibles para ellos actualmente.
"Están pidiendo meterse al océano", declaró Binsted. "Creo que también disfrutarán una cerveza".
