BOGOTÁ.- Fósiles de unos cinco millones de años de antigüedad fueron encontrados en cavernas del centro de Colombia, un hito paleontológico que, según expertos, puede arrojar luz sobre el cambio climático.
El Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt anunció este miércoles el hallazgo de "vértebras, huesos largos, mandíbulas y dientes de grandes mamíferos herbívoros y carnívoros, de hace cerca de cinco millones de años" en cuevas y cavernas de la localidad de Vélez, en la zona norte del país.
El descubrimiento, hecho por investigadores de ese centro y de la Universidad Nacional de Colombia gracias al reporte de un espeleólogo, "representa uno de los más trascendentes hallazgos paleontológicos de la última década en el país", según un comunicado del organismo.
El Instituto Humboldt aseguró, además, que gracias a "este descubrimiento histórico será posible estudiar y entender la evolución de la megafauna americana y los efectos del cambio climático en ella".
La paleontóloga Yaneth Muñoz, parte del equipo que hizo el descubrimiento, explicó a que si la datación de los fósiles coincide con la hipótesis del equipo y corresponde al Plio-Pleistoceno, entre hace unos cinco y tres millones de años, se van a poder conocer datos sobre la "extinción masiva de esta megafauna: qué pasó, por qué se extinguió".
"Nos va a permitir saber precisamente qué estaba pasando hace cinco millones de años con todo el proceso de cambio climático y nos permitirá comprender algo de lo que estamos viviendo en este momento con el proceso del cambio climático que vivimos en la actualidad", explicó.
Muñoz, que informó que en las próximas semanas un grupo de unos 20 especialistas realizará una excavación en la zona del hallazgo, aseguró que todo el levantamiento de los fósiles va a llevar unos seis u ocho meses y que el trabajo para "diferenciar cuál era la comunidad faunística que había en ese entonces en esta región de Colombia" podrá tomar unos dos años.
La experta añadió que las mandíbulas y cráneos hallados les permiten inferir que encontrarán nuevas especies y géneros, porque, por ejemplo, "si bien hay carnívoros, no son los conocidos dientes de sable".
"También hay otra megafauna de herbívoros distinta al mamut, y además, en el laboratorio pudimos encontrar una fauna de peces de esa época que es un vacío en el conocimiento científico", detalló.
