PARÍS.- El módulo europeo Schiaparelli se estrelló en Marte debido a un "problema en el programa de navegación", anunció el pasado miércoles Thierry Blancquaert, responsable de la cápsula de aterrizaje de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Schiaparelli se estrelló el 19 de octubre en la superficie de Marte luego de haber desplegado normalmente su paracaídas a una altitud de 12 kilómetros y a una velocidad de 1.730 kilómetros por hora. La ESA está intentando determinar las causas del fallo.
Justo después de que se abriera el paracaídas, la cápsula registró una serie de movimientos leves y rápidos más importantes que lo previsto en la simulaciones, según los resultados preliminares de la investigación divulgados por Blancquaert.
Por eso, el captor que mide las aceleraciones del módulo se quedó sobre su indicación máxima durante un segundo, es decir más que lo previsto, de sólo algunos milisegundos.
"El programa de navegación se confundió por la indicación de ese captor", explicó Blancquaert. "La computadora de a bordo acumuló entonces un error lo bastante importante para que su cálculo para determinar la posición de Schiaparelli resultara erróneo".
"En ese momento el módulo estaba todavía a 3,7 kilómetros de la superficie de Marte y un resultado de cálculo le daba una altitud negativa de -2 kilómetros", precisó Blancquaert.
"El sistema de navegación se dijo entonces 'debemos haber aterrizado'", agregó. Entonces dispuso prematuramente la separación del escudo posterior y del paracaídas del módulo. Además encendió muy brevemente los retrocohetes y los apagó cuando debían frenar a Schiaparelli.
La cápsula descendió entonces en caída libre y se estrelló sobre Marte "a una velocidad de 540 kilómetros por hora".
Una comisión investigadora independiente sobre las causas del incidente dará a conocer sus conclusiones a principios de 2017.
