WASHINGTON.- La agencia espacial estadounidense, NASA, anunció este miércoles dos misiones a asteroides para estudiar una de las etapas más tempranas de la historia del Sistema Solar.
Las misiones, que han sido bautizadas como Lucy y Psyche, deberán iniciarse el 2021 y 2023 respectivamente. Estas expediciones tienen como objetivo el estudio de una era de unos 10 millones de años después de nacimiento del sol.
"Lucy", nombrada así por el famoso fósil homínido encontrado en Etiopía en 1974, implicará el envío de una nave espacial robótica para estudiar asteroides llamados Trojan de Júpiter. Los científicos creen que éstas son las reliquias de una era muy temprana en la historia del Sistema Solar.
"Es una oportunidad única", comenta Harold Levison, principal investigador en la misión Lucy. "Debido a que los 'trojans' son residuos de la materia principal que formó planetas exteriores, conservan la pista vital para descifrar la historia del Sistema Solar".
El científico también aventura que "Lucy, como el fósil humano del que tomó su nombre, revolucionará el entendimiento de nuestros orígenes".
En tanto, la misión Psyche tiene la finalidad de explorar un tipo de asteroide de metal llamado 16 Psyche, que está tres veces más lejos del Sol que de la Tierra. Normalmente la mayoría de los asteroides están formados por roca o hielo, pero se piensa que éste se encuentra compuesto mayormente de acero y níquel, como el núcleo de la Tierra.
Una de las teoría que los científicos tienen sobre este asteroide es que sea un núcleo expuesto de un antiguo planeta tan grande como Marte, cuyo exterior rocoso se deshizo debido a violentas colisiones hace miles de millones de años.
La misión ayudará a que los científicos comprendan cómo planetas y otros cuerpos se separaron y formaron capas, núcleo, mantos y cortezas al principio de sus historias.
"Esta es una oportunidad para explorar un nuevo tipo de mundo, no uno de roca o de hielo, sino de metal", puntualizó el principal investigador de la misión Psyche, Lindy Elkins-Tanton, de la Universidad del estado de Arizona.
