PARÍS.- La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) indicó esta semana que ya tiene listos para su lanzamiento los paneles solares de la misión Cheops, centrada en la búsqueda de exoplanetas, programada para finales de 2018.
La Cheops funcionará en una órbita baja alrededor de la Tierra alimentándose de energía solar, por lo que un aspecto fundamental de los ensayos de prelanzamiento es el control de los paneles solares del satélite y sus celdas.
Según la ESA, esas celdas se someten a altas temperaturas para reflejar las condiciones que el satélite experimentará una vez que se encuentre en el espacio y los efectos de envejecimiento en vuelo, demostrando lo que sucedería en una misión de tres años y medio.
La agencia explicó que las células pasan 2 mil horas a 140 grados centígrados, otras 2 mil horas a 160°C, y 2.090 horas a 175°C.
"Tras los ensayos, la potencia máxima y la corriente de cortocircuito de las células se había degradado menos de un 2%, muy por debajo del criterio de aceptación del 3%. Como resultado de las pruebas, los paneles solares de Cheops y sus elementos ya están listos para la misión", indicó la ESA.
Una vez en el espacio, Cheops medirá la densidad de los exoplanetas con tamaños o masas en el rango de entre un planeta "Supertierra" y Neptuno.
Sus datos podrían establecer nuevas restricciones sobre la estructura de los planetas en este margen de tamaños, así como sobre su formación y evolución.
