ESA/DLR/FU Berlin; NASA MGS MOLA Science Team
PARÍS.- La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) dio a conocer este jueves fotografías en detalle del casquete polar norte del planeta Marte, en las que se pueden apreciar sus distintivas fosas espirales de color oscuro.
"Esta información es de gran valor para conocer cómo ha ido evolucionando el clima del planeta, a medida que su inclinación y su órbita variaban a lo largo de cientos o incluso miles de años", indica la ESA en un comunicado.
La recreación, que toma imágenes de la sonda Mars Express de la ESA, ha sido generada a partir de 32 barridos orbitales entre los años 2004 y 2010, abarcando un área cercana al millón de kilómetros cuadrados.
La agencia explicó que se cree que los fuertes vientos de la zona son responsables de moldear este casquete o masa de hielo, ya que soplan desde la parte central más alta hacia los márgenes inferiores, arremolinándose por la misma fuerza que hace que los huracanes giren en la Tierra.
Aunque el casquete es "un elemento permanente", durante el invierno las temperaturas son tan bajas que el 30% del dióxido de carbono de la atmósfera del planeta se precipita sobre él, añadiendo una capa que puede llegar hasta un metro de espesor.
En cambio durante el verano, la mayoría del hielo de dióxido de carbono escapa a la atmósfera, conservándose únicamente las capas de hielo de agua.
En la misma oportunidad, la ESA indicó que hay una fosa de 500 kilómetros de longitud y dos kilómetros de profundidad que prácticamente corta el casquete en dos.
Los expertos creen que la formación de este cañón, conocido como "Chasma Boreale", es previa a las espirales de hielo y polvo, y que su profundidad aumenta a medida que se originan nuevos depósitos de hielo a su alrededor.
La investigación también reveló que la zona está constituida por numerosas capas de hielo y polvo, las que se extienden hasta unos 2 kilómetros de profundidad.
