LONDRES.- Científicos lograron manipular genéticamente un ratón para que resista la adicción a la cocaína, según publicó esta semana la revista científica Nature.
El experimento liderado por la profesora del Departamento de Ciencias Celulares y Fisiológicas de la Universidad Columbia Británica, Shernaz Bamji, demostró que el consumo habitual de esta droga, altamente adictiva, responde a una cuestión genética y bioquímica.
El ratón que manipularon los científicos tenía mayores niveles de una proteína llamada cadherina. Esta molécula ayuda a las células a mantenerse unidas, además, en el cerebro colabora a reforzar la sinapsis o conexiones neuronales.
El fortalecimiento de ciertas sinapsis permiten aprender e incluso experimentar el "placer" que provocan estas drogas, por lo cual Bamji pensó que un extra de cadheria en el cerebro haría al ratón más propenso a la adicción a la cocaína. Sin embargo, los científicos descubrieron todo lo contrario.
Para el análisis, los expertos utilizaron dos ratones, de los cuales sólo uno fue manipulado genéticamente. Después se les suministró cocaína en una caja claramente identificable, de tal manera que asociaran ese espacio con el consumo de la droga.
Luego de suministrarles la cocaína durante varios días seguidos, los roedores eran libres de pasar tiempo en cualquiera de los compartimentos de la caja y, mientras que el ratón normal prácticamente "gravitaba" hasta el lugar donde había tomado la droga, el otro sólo pasó la mitad de tiempo en ese compartimento.
Así, se comprobó que el ratón con más cadherina no había creado recuerdos fuertes de la sensación provocada por la droga, debido a que un extra de esta proteína evita que un receptor neuroquímico se traslade desde el interior de las células a la membrana sináptica y por consiguiente, el "recuerdo placentero" producido por la droga no se adhiere al cerebro.
"Previniendo el reforzamiento de la sinapsis, se evitó que el ratón manipulado 'aprendiera' el recuerdo de la cocaína, por lo que se vuelve más resistente a convertirse en adicto", agregó la coautora del estudio, Andrea Globa.
Este descubrimiento demuestra que las personas que sufren problemas de adicción tienden a tener unas mayores mutaciones genéticas relacionadas con la cadherina y la adhesión celular.
Los expertos sostienen que este tipo de estudios demuestran la importancia de los componentes bioquímicos en las personas adictas y pueden ayudar a predecir qué personas son más vulnerables a los efectos de las drogas.
