WASHINGTON.- Los prados marinos de algas ayudan a reducir la presencia de bacterias contaminantes en mares y océanos, una virtud que les convierte en salvavidas de corales y otras criaturas acuáticas, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Science.
Aunque las propiedades de las algas se conocen desde hace tiempo, el estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, revela que las zonas acuáticas con prados marinos registran hasta la mitad de contaminación que el resto.
"Parece que los prados marinos combaten las bacterias, y este es el primer estudio que evalúa cómo ese ecosistema costero alivia las enfermedades asociadas a los organismos marinos", dijo Joleah Lamb, científica que lideró la investigación.
El estudio inició cuando los investigadores se encontraban analizando la salud de los corales en las islas Spermonde, en Indonesia, cuando todos los miembros del equipo cayeron enfermos de disentería (inflamación del intestino grueso) y otro de fiebre tifoidea.
"Experimenté de primera mano cómo las amenazas a la salud de los humanos y de los corales están relacionadas", explicó el biólogo Drew Harvell, de la Universidad de Cornell.
De esta manera, los decidieron regresar a estas islas y analizar el riesgo de contaminación en ellas.
Finalmente, llegaron a la conclusión que el agua de playas multiplicaba por diez los niveles de exposición estándar, mientras que en las zonas con prados marinos registró niveles menores.
"Nos mostró lo que había en el agua. El hermoso océano se veía con agua azul verdosa, pero en realidad estaba lleno de peligrosa contaminación", apuntó Harvell.
El equipo de Lamb también analizó más de 8 mil corales y descubrió que los arrecifes cercanos a prados marinos registraban la mitad de enfermedades que los otros. "Millones de personas dependen de arrecifes de coral sanos para su comida, ingresos y cultura", recordó la investigadora.
Aunque el hallazgo abre las puertas a la protección de los prados marinos, el principal problema es que desde 1990 su superficie se reduce de una manera importante cada año.
