WASHINGTON.- Un grupo de investigadores encontró lo que sería los fósiles más antiguos de plantas descubiertos hasta el momento, que tendrían unos 1.600 millones de años y que corresponderían a algas rojas.
El hallazgo, consistió en pequeños fósiles pluricelulares como dos tipos de algas rojas, plantas primitivas que hoy abundan en ambientes marinos como arrecifes de coral. Hasta ahora, la vegetación más antigua de la que se tenía evidencia eran algas rojas de hace 1.200 millones de años, encontradas en el Ártico canadiense.
De acuerdo a investigaciones realizadas con anterioridad, la vida en forma de bacteria marina comenzó hace aproximadamente 4 mil millones de años. Mucho tiempo después, surgieron las plantas y animales en mares originarios.
"Las plantas tienen un papel clave para la vida en la Tierra, y mostramos aquí que eran considerablemente más antiguas de lo que sabíamos, algo que ha tenido un efecto de onda expansiva en nuestra apreciación de cuándo aparecieron las formas de vida en el escenario evolutivo", señaló la geobióloga del Museo de Historia Natural sueco Therese Sallstedt.
Los fósiles fueron descubiertos en rocas sedimentarias ricas en fosfato en la región de Chitrakoot, en el centro de la India. En cuanto a la apariencia, son similares a hebras, que contenían características celulares internas con estructuras que parecen ser parte de un sistema de fotosíntesis, el proceso usado por las plantas para convertir la luz solar en energía.
En el contexto en que se desarrollaron, la superficie de la Tierra estaba mayormente desierta, la vida era principalmente microbiana y el oxígeno de la atmósfera era de 1% a 10% respecto a los niveles actuales, señaló el coautor del estudio Stefan Bengtson, paleobiólogo del Museo de Historia Natural.
