LONDRES.- Esta semana las autoridades de tránsito de Inglaterra comenzarán las pruebas de un inédito sistema de minis buses públicos sin conductor. Se trata de un programa piloto que probará este tipo de vehículos autónomos con la intención de introducirlo al sistema de transporte público de Londres en 2019.
Según detalló la cadena británica BBC, el centenar de personas que probarán el nuevo sistema fueron elegidas entre unas 5 mil que solicitaron tomar parte en este estudio pionero, que se llevará a cabo en la península de Greenwich.
Estos minibuses viajarán a una velocidad de 16,1 kilómetros por hora y serán controlados por un computador, no obstante, a bordo irá una persona calificada para operarlo de manera manual o detenerlo en caso de que sea necesario, comentaron los responsables del proyecto.
Cada vehículo tiene una capacidad de cuatro pasajeros -y un conductor-, al tratarse de una fabricación exclusiva para este programa, el automóvil no tiene volante ni pedal de freno, ya que está diseñado para ser controlado completamente desde un computador. Sin embargo, por medidas de seguridad, cuenta con un freno interno.
Durante el recorrido, cinco cámaras y tres láseres le facilitarán la circulación a lo largo de 3,2 kilómetros de la ribera del río Támesis, cerca del famoso centro de conciertos 02 Arena, un paseo también utilizado por peatones y ciclistas.
El aparato puede ver hasta a 100 metros de distancia y es capaz de parar si detecta un obstáculo en su camino. Según la empresa que ha desarrollado el prototipo, Oxbotica, está diseñado para ser seguro "en un entorno peatonal".
Los impulsores confían en que para 2019 se pueda utilizar habitualmente este medio de transporte en la península de Greenwich y que pueda ser implantado también en otros lugares.
El director ejecutivo de Oxbotica, Graeme Smith, declaró que "muy poca gente ha probado un vehículo autónomo" y que este estudio trata de que "puedan hacerlo".
"Esperamos que con esto podamos ganar la aceptación del público respecto a los vehículos sin conductor y ver cómo reaccionan al ser transportados por ellos", explicó.
Por su parte, el secretario de Industria, Nick Hurd, aseguró que el Reino Unido tiene una "gran historia de innovación en el sector automovilístico" y que "este tipo de tecnología tiene el potencial de salvar vidas así como ofrecer libertad para personas mayores con movilidad reducida".
