MADRID.- La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) quiere tener un programa de protección planetaria que estudie la posibilidad de desviar la trayectoria de asteroides peligrosos, por eso trabaja en una "versión simplificada" y más económica del proyecto que fue rechazado en diciembre de 2016.
Así lo señalaron varios de los expertos que participan en la quinta edición de la Reunión de Ciencias Planetarias y Exploración del Sistema Solar que se celebra hasta el día 8 en la sede de la ESA en Villanueva de la Cañada, en España.
En el último consejo ministerial de la ESA celebrado en Suiza en diciembre del año pasado, los países miembros de la agencia no consiguieron reunir el dinero suficiente para financiar el desarrollo del programa europeo AIM, que formaba parte de un proyecto conjunto con la NASA y tenía el fin de estudiar la posibilidad de desviar de su trayectoria a asteroides peligrosos.
En esa reunión, la ESA ya indicó que, pese a la falta de fondos por parte de los países miembros, el programa no estaba muerto. En esta nueva oportunidad, la agencia ha logrado disminuir 40 millones de euros en el costo de la misión, dejándolo en 210 millones de euros.
"Basándose en el interés de muchos países, el director general de la ESA, Jan Woerner, ha dejado claro que quiere un programa de protección planetaria para desviar la trayectoria de asteroides; quiere seguir adelante", aseguró Michael Küppers, científico de la ESA, especialista en cometas y asteroides.
A pesar de que ya no existe posibilidad de continuar con el cronograma que situaba esta misión en 2020, los expertos aseguran que "seguimos estudiando el programa" para hacerlo realidad en el futuro.
El proyecto donde está la sonda AIM (Asteroid Impact Mission) se llama AIDA (The Asteroid Impact & Deflection Assessment). En él también está el proyectil DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA. El objetivo es llegar a Didymos, un sistema binario de asteroides (uno de 800 metros de diámetro y otro de 150 metros).
La parte de Estados Unidos incluye una nave que impactará con un asteroide, en principio en 2022; AIM observaría en directo este impacto y transmitiría los datos. Ahora, su versión simplificada se podría lanzar en 2022, detallaron fuentes de AIM. Sin embargo, la NASA también ha anunciado que los recortes en el presupuesto han puesto en duda la realización de este proyecto.
