CHICAGO.- Estudios médicos realizados a 202 ex jugadores de fútbol americano encontraron evidencias de enfermedades cerebrales en casi todos, desde jugadores la NFL -la liga nacional estadounidense-, a nivel universitario e incluso aquellos que sólo se desempañan en el colegio.
Esta es la mayor actualización en la información disponible sobre encefalopatía traumática crónica, una enfermedad vinculada con reiterados golpes a la cabeza. La investigación fue publicada recientemente en la revista Journal of the American Medical Association.
El reporte no confirma que el padecimiento sea común en todos los jugadores, pero refleja una alta ocurrencia en las muestras disponibles en un banco de cerebros de Boston que estudia la enfermedad. Muchos donantes o sus familias contribuyeron debido a las reiteradas conmociones cerebrales sufridas por los jugadores y síntomas preocupantes antes de su muerte.
"Muchas preguntas aún no tienen respuesta", asegura la principal autora del estudio, la doctora Ann McKee, neuróloga de la Universidad de Boston. "¿Cuán común es esto en la población en general y entre los jugadores de fútbol americano?".
"¿Cuántos años de fútbol son demasiados?", y "¿cuál es el riesgo genético? Algunos jugadores no muestran evidencia de esta enfermedad pese a que jugaron durante muchos años", puntualiza.
Tampoco está claro si el estilo de vida de los jugadores -ingesta de alcohol, drogas, esteroides y cambios en su dieta- pudiera contribuir de alguna manera, añade McKee.
Por su parte, el doctor Munro Cullum, un neurosicólogo del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern que no participó en el estudio, enfatizó que el reporte está basado en una muestra selectiva de hombres que no necesariamente son representativos de todos los jugadores. Este experto sostiene que ciertos problemas independientes de la encefalopatía traumática pudieran explicar algunos de los síntomas previos a sus muertes.
El diagnóstico en vida de los jugadores
La evidencia científica más sólida dice que la enfermedad solamente puede ser diagnosticada al examinar el cerebro tras la muerte, aunque algunos científicos están experimentando con exámenes realizados a pacientes vivos.
Muchos investigadores consideran que golpes reiterados a la cabeza incrementan el riesgo de la encefalopatía traumática, que lleva a una pérdida progresiva de materia cerebral y el incremento anormal de una proteína llamada tau. Se piensa que las personas con más riesgo son los veteranos de combate y atletas en deportes de contacto duro, como boxeo, el rugby y fútbol americano.
La encefalopatía fue diagnosticada en 177 jugadores -casi 90% de los cerebros estudiados-. Eso incluyó 110 de 111 cerebros de ex jugadores de la NFL, 48 de 53 jugadores de fútbol americano universitario, nueve de 14 semiprofesionales, siete de ocho jugadores de la Liga canadiense y tres de 14 jugadores de ligas escolares.
Tras esto, la NFL emitió una declaración en la que sostiene que esos reportes son importantes para avanzar la ciencia de los traumas cerebrales y comenta que la liga "continuará trabajando con una amplia gama de expertos para mejorar la salud de los deportivas y ex deportistas".
