CIUDAD DE PANAMÁ.- Integrantes de una expedición científica de Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) hallaron en Panamá y Venezuela los restos de tres nuevas especies extintas de pez erizo, confirmaron esta semana voceros del organismo.
Los investigadores del STRI utilizaron una tomografía computarizada y compararon las mandíbulas de pez erizo y las placas dentales colectadas en expediciones en Panamá, Colombia, Venezuela y Brasil, con especímenes de museo y peces erizo modernos.
En el proceso, descubrieron tres nuevas especies, ahora extintas. Dos de las nuevas especies, llamada Chilomycterus tyleri, en honor a James Tyler, científico emérito en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian; y Chilomycterus expectatus, llamada así por la alineación de sus placas dentales, fueron descubiertas en la Formación Gatún de Panamá.
La tercera especie, Diodon serratus, fue nombrada de esta forma por el borde dentado de su sección dental trituradora, proviene de la Formación Socorro en Venezuela, precisó el informe del STRI.
Los peces erizo siempre han llamado la atención de los científicos. De hecho, el investigador británico Charles Darwin recorrió los trópicos en el Viaje del Beagle y observó que este pez nadaba al revés cuando se hinchaba. Incluso, mencionó un reporte de un compañero naturalista, de que los peces erizo podrían roer su salida del estómago de un tiburón.
Cuando un pez erizo se asusta, aspira aire o agua para inflar su cuerpo, convirtiéndose en un globo espinoso para defenderse de los depredadores, sin mencionar que algunos contienen en sus ovarios e hígados una neurotoxina mil veces más potente que el cianuro.
