MIAMI.- Un grupo de investigadores descubrió la relación entre el uso de remedios tradicionales a base de hierbas chinas y el cáncer de hígado en Asia, según un estudio publicado esta semana en la revista científica Science Translational Medicine.
Los hallazgos sugieren que se necesitan fuertes medidas para prevenir el consumo de químicos conocidos como ácidos aristolóquicos (AA), derivados de la cepa leñosa de la familia de la planta Aristolochia. De acuerdo al informe, estos ácidos pueden estar presentes en algunas medicinas tradicionales chinas que son administradas durante el parto para prevenir parásitos y agilizar la recuperación.
Los científicos hicieron pruebas a 98 tumores de hígado almacenados en hospitales en Taiwán y encontraron que el 78% contenía patrones de mutación que indicaron que los cánceres "probablemente se debían al contacto con los químicos", según el estudio.
Dado que estos ácidos causan "una mutación bien definida", los investigadores también examinaron 89 muestras de cáncer de hígado en China y hallaron que el 47% estaba relacionado con este componente de medicina tradicional.
En Vietnam, cinco de los 26 tumores estudiados presentaban la misma evidencia, al igual que cinco de nueve casos de otros países del sureste asiático. El vínculo con la medicina tradicional china fue mucho menos común en América del Norte, donde sólo el 5% de 209 casos de cáncer de hígado estudiados presentaban la mutación, mientras que en Europa la cifra llegó al 1,7% de las 230 muestras.
Taiwán prohibió en 2003 algunas mezclas a base de hierbas, después de que se descubriera que el ácido aristolóquico puede causar insuficiencia renal y cáncer del tracto urinario.
Sin embargo, no existe una prohibición total en China o Taiwán, y "sólo se regulan plantas específicas, en vez de cualquier planta y producto que contenga AA", lo que hace más difícil que los consumidores las eviten, subraya el estudio.
