Charles Hollahan/Science (Archivo/Imagen referencial)
WASHINGTON.- Un equipo de científicos desarrolló un cemento resistente a las fracturas que se basa en la nanoestructura del erizo de mar, según un estudio publicado este jueves por la revista especializada Science Advances, lo que le daría una superioridad frente a los materiales existentes en la actualidad.
La investigación, realizada por expertos de la Universidad de Konstanz, en Alemania, indica que las espinas de los erizos de mar están hechas principalmente de calcita, un material muy quebradizo y frágil. Sin embargo, estas estructuras son mucho más duraderas que la materia prima sola, debido a una arquitectura de estilo "pared de ladrillo" con que están formadas.
El equipo de investigación, dirigido por el profesor Helmut Cölfen, sintetizó con éxito el cemento a nivel nanométrico de acuerdo con este "principio de ladrillo y mortero", en que algunas macromoléculas adoptan la función de mortero, fijando los bloques cristalinos entre sí en la escala nanométrica, con los bloques ensamblados de forma ordenada.
"Nuestro cemento, que es significativamente más resistente a las fracturas que cualquier otro que se haya desarrollado hasta ahora, nos proporciona posibilidades de construcción completamente nuevas", afirma Cölfen, quien explica que un pilar hecho de este cemento podría construirse con una altura de 8 mil metros, una altura 10 veces más alta que el edificio más elevado del mundo, antes de que el material en su base fuera destruido por su peso.
La magia detrás de estas estructuras recae en el orden en secuencias de aplicar capas duras y luego materiales blandos, ya que así, cuando se aplica fuerza a la calcita quebradiza, su bloque cristalino se agrieta, pero la energía se transfiere a una capa suave desordenada.
Una delgada sección de la espina del erizo de mar revela este principio estructural: los bloques cristalinos en una estructura ordenada están rodeados por un área amorfa más suave y, en el caso del erizo de mar, este material es carbonato de calcio.
