Una investigación internacional liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en el archipiélago atlántico español, halló un nuevo método para medir la masa de los agujeros negros sobre la base de la temperatura que alcanza el gas alrededor de estos objetos celestes cuando están activos.
Los resultados del trabajo se publicaron recientemente en la revista "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", según informó este martes el IAC, y recordó en el comunicado que la confirmación de la existencia de agujeros negros es uno de los resultados fundamentales en la astrofísica.
Asimismo, el instituto recordó la existencia de varios tipos de agujeros negros, que se diferencian a través de su masa, entre los ejemplos presentados se encuentran los agujeros negros de masa estelar, resultado del final de una estrella muy masiva y con una masa similar, y los agujeros negros supermasivos, que ocupan el centro de la mayoría de las galaxias.
Hasta el momento, la única propiedad que los científicos poseían para acotar a los agujeros negros era la medida de su masa, pero gracias a este estudio liderado por la investigadora del IAC, Almuneda Prieto, ahora se cuenta con un método original que se basa en la medida simple del espectro de emisión del gas ionizado que se genera en las mediciones de un agujero negro cuando esta activo.
Este método se apoya en una teoría propuesta en 1973, y que fue aplicada en estrellas binarias de rayos X, un sistema que emite una intensa radiación en rayos X, y que esta formado por un objeto compacto, habitualmente un agujero negro, y una estrella compañera.
De la misma forma, el nuevo método aporta la posibilidad de acotar la rotación de un agujero negro, ademas de su masa, subraya la investigadora y señala que: "Este método abre una nueva posibilidad para medir tanto agujeros negros de baja masa como de masa intermedia y supermasivos".
El estudio tambien ha proporcionado algunos resultados sorprendentes para los investigadores, entre ellos uno "curioso y quizás contraintuitivo", explicó Alberto Rodriguez, investigador del Laboratorio Nacional de Astrofísica de Brasil y coautor del artículo, y es que cuanto más masivo es un agujero negro, más inactivo se vuelve y más frió se convierte el medio a su alrededor.
"Lo opuesto sucede cuando ‘pierden peso’, en cuyo caso son capaces de calentar el material que tienen a su alrededor a millones de grados, siempre que estén activos", añade el astrofísico.
Rodríguez Ardila fue investigador invitado en el IAC del programa Severo Ochoa en 2014 y realizó gran parte de las investigaciones que se publican en este trabajo durante una segunda estancia de un año financiada por el gobierno de Brasil, en 2018.
Este estudio forma parte del proyecto Parsec, el cual investiga en múltiples longitudes de onda el núcleo de las galaxias más cercanas y los procesos de creación de los agujeros negros, mientras que los datos del trabajo han sido tomados gracias al telescopio Gemini Sur y el Observatorio SOAR en Chile, gracias a la participación de Brasil en estas instalaciones.
