LONDRES.- Estar gordo puede costar la vida, literalmente. Científicos dicen que las personas con sobrepeso mueren un año antes de lo esperado y que la gente con obesidad moderada muere hasta tres años prematuramente.
Los médicos han advertido desde hace mucho tiempo que tener sobrepeso puede ocasionar complicaciones de salud, incluyendo enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer, y estudios previos ya habían encontrado que el peso extra puede restar años de vida, según datos principalmente de Europa y Norteamérica.
Pero en este nuevo estudio, el cual dicen los autores es el análisis más amplio realizado, los investigadores analizaron datos de casi cuatro millones de adultos no fumadores en 32 países que fueron publicados de 1970 al año pasado. Compararon el riesgo de muerte con el índice de masa corporal de las personas, o IMC, una medida de grasa corporal que es calculada utilizando estatura y peso.
Así, definieron el IMC de 18,5 a 25 como normal, 25-30 como sobrepeso, 30-35 como obesidad moderada y arriba de 40 como obesidad severa. Y de este modo, una persona con estatura de 1,62 metros es considerada obesa si pesa 79 kilogramos o más.
Las personas con sobrepeso pierden en promedio un año de vida, y aquellas con sobrepeso moderado pierden tres años, dijo Richard Peto, de la Universidad de Oxford, uno de los autores del estudio, respaldando los datos de una investigación previa sobre los casos de obesidad severa, donde se hablan de hasta 8 años menos de vida.
El estudio nuevo encontró además que estar obeso es mucho más peligroso para los hombres que para las mujeres. "El riesgo de muerte prematura es aproximadamente tres veces más grande para un hombre que engorda que para una mujer que engorda", señaló Peto. Los hombres tienden a tener riesgos más altos de muerte prematura en general, y el riesgo empeora cuando se suma obesidad a la ecuación, agregó.
Según la Organización Mundial de la Salud, el 15% de mujeres en el mundo y el 11% de hombres son obesos. En general, la OMS calcula que más de 1.000 millones de adultos tienen sobrepeso y otras 600 millones de personas son obesas.
Peto admitió que se requiere más que simplemente aconsejar a la gente que pierda peso, porque bajar incluso pocos kilos y evitar recuperarlos es claramente difícil. "Sería más fácil recomendar para empezar que la gente trate fuertemente de no subir de peso, particularmente antes de que lleguen a la edad madura", señaló.
Tam Fry, vocero del Foro Nacional de Obesidad de Gran Bretaña, dijo que el estudio nuevo es una prueba más de los peligros de desequilibrar la balanza. "Hemos sabido desde hace algún tiempo que si uno no se cuida, entonces estar obeso lo matará", comentó Fry. "Si uno no quiere morir prematuramente, entonces debería tomar medidas para hacer algo respecto al peso".
Padres obesos, hijos obesos
Estudios recientes indican que la razón por la cual tantos niños estadounidenses terminan con sobrepeso es mucho más complicada que el consumo de más calorías de las que queman, aunque esto es ciertamente un factor de importancia. Más bien, prevenir que los menores adquieran grasa corporal excesiva pudiera tener que empezar incluso antes de que sus madres se embaracen.
Algunos investigadores están rastreando los orígenes del exceso de peso y la obesidad incluso hasta el peso previo al embarazo de la madre y el padre del menor, y sus explicaciones van más allá de la sola herencia genética. Se conocen 23 genes que incrementan el riesgo de volverse obeso, estos genes pueden actuar en las primeras etapas del desarrollo para acelerar el aumento de peso en la infancia y durante la infancia intermedia.
Pero estudios de gemelos y familias han mostrado que muchos niños con estos genes siguen delgados. Lo que es más, estos mismos genes existían indudablemente en las décadas de los 60 y 70, cuando la tasa de obesidad entre niños representaba una fracción de lo que es actualmente, por lo que la diferencia de entonces y ahora se podría basar en un exceso de alimentos nada saludables, de fácil consumo y densidad de calorías, acompañado de un déficit de oportunidades para quemar regularmente esas calorías adicionales mediante actividad física.
Por esto, es crucial reducir el consumo de bebidas azucaradas y mantener comida chatarra de alto contenido calórico fuera de la casa y otros ambientes donde pasan tiempo menores de edad. Esto es de importancia particular para infantes y niños con enorme apetito y que no quedan satisfechos con facilidad. Y asimismo, es esencial que los padres de familia presenten un modelo de buenos hábitos de alimentación, coinciden los expertos. "Si usted lo hace, ellos lo harán", dijo David S. Ludwig, especialista en obesidad por el Hospital Infantil de Boston. "Los niños pequeños son como patitos: quieren hacer lo que hacen sus madres".
Otro tema crucial es el círculo vicioso del sobrepeso que empieza con futuras madres y padres que presentan sobrepeso u obesidad. "Si queremos niños saludables, necesitamos mamás saludables antes del embarazo y durante el embarazo", dijo a una columna del NYT, el doctor Daniel W. Belsky, epidemiólogo en la facultad de medicina de la Universidad Duke. "Hay múltiples caminos mediante los cuales, los niveles de peso nada saludables antes y durante el embarazo pueden influir sobre el peso del menor de ahí en adelante".
