BANGKOK.- Las autoridades tailandesas multarán e incluso impondrán penas de prisión al fumador que se atreva a encenderse un cigarro en las más populares playas del país, donde los desechos de esta práctica se han convertido en un verdadero problema medioambiental.
El Departamento de Recursos Marítimos y Costeros de la isla de Phuket, uno de los destinos más populares ubicado en el suroeste del reino, encontraron una media de 0,76 filtros de cigarro por metro cuadrado durante un análisis de la arena en la playa de Patong.
Este dato se traduce en más de 100.000 filtros en los 2,5 kilómetros por los que se extiende la ribera, sin contar los desperdicios que terminan en las aguas. El filtro de los cigarrillos, compuesto por acetato de celulosa, absorbe parte de las 4.000 sustancias químicas que tiene el tabaco -entre ellas nicotina, alquitrán y amoniaco- y tarda entre 1 y 10 años en degradarse.
La medida, que entrará en vigor oficialmente en febrero, contempla penas de hasta 100.000 baht (3.000 dólares o 1.900.000 pesos chilenos) o un año de cárcel para el que viole la norma impuesta en una veintena de playas de media decena de provincias, incluidas las ciudades de Phuket, Pattaya o Samui, polos de atracción turística.
El director del organismo de Phuket, Jatuporn Buruspat, confirmó que el 31 de octubre se ratificó la propuesta con la firma de un memorando de entendimiento junto a las autoridades tailandesas, y que hoy dio inicio a una campaña informativa de 90 días antes de poner en aplicación los castigos.
En la citada playa de Patong, reconocida por el distrito rojo que se asienta en el paseo marítimo, los responsables han colocado una habitación traslúcida cerrada, similar a un paradero autobuses, para que los adictos al tabaco aplaquen sus necesidades.
La Policía, además, designará zonas habilitadas para los fumadores con contenedores específicos para los filtros del cigarro, explicó Buruspat al indicar que esta norma beneficiará a las visitas extranjeras y locales.
La política de las autoridades tiene como objetivo alcanzar un turismo sostenible y la progresiva rehabilitación de algunas de las costas más transitadas por los viajeros."Estas playas están entre las más maravillosas del Sudeste Asiático y queremos conservarlas con esa imagen (...) la ley para prohibir fumar permite mantener un limpio y seguro entorno para todo el mundo y ayuda a conservar la imagen positiva de Tailandia como un excelente destino turístico”, dijo Yuthasak Supasorn, gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia.
En los últimos años la expansión del turismo, en parte por la afluencia de llegadas procedente de China, se ha convertido en uno de los pilares de la economía tailandesa y representa alrededor del 12 por ciento del Producto Interior Bruto.
Las autoridades aseguran que en un futuro indeterminado implementarán la prohibición en las playas de todo el país, donde ya han sido aplicadas medidas contra el consumo de tabaco como fumar en parques públicos, oficinas, restaurantes, lugares de ocio nocturno o en los medios de transporte, entre otras.
El Ejecutivo, por otro lado, no considera por el momento aplicar medidas contra el excesivo uso de plástico, a pesar de ser uno de los cinco países del mundo -junto con China, Indonesia, Filipinas y Vietnam- que más plástico desechan en los océanos.
