Es el Virus Nipah (Nipah henipavirus), es un patógeno zoonótico —transmitido de animales a humanos— que recientemente ha generado alarma tras detectarse varios casos en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India.
Identificado por primera vez en 1999 en la región de Kampung Sungai Nipah (Malasia), el Nipah ha causado brotes periódicos en Asia, con varios casos fatales tanto en Malasia como en Bangladesh y en otros estados indios en años anteriores.
Síntomas: de una gripe leve a una enfermedad mortal
Uno de los factors que hace al Nipah peligroso es que sus primeros síntomas pueden parecerse a los de una gripe común, lo que puede retrasar el diagnóstico:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza y muscular
- Dolor de garganta y tos
- Vómitos
- Fatiga
Sin embargo, en muchos casos la infección evoluciona rápidamente y puede causar afecciones más graves como:
- Disnea y neumonía atípica
- Encefalitis aguda (inflamación del cerebro)
- Convulsiones y coma
- Secuelas neurológicas en sobrevivientes
El periodo de incubación —desde la exposición hasta los primeros síntomas— suele ser de 4 a 14 días, aunque se han reportado casos de hasta 45 días.
Por qué preocupa a científicos y autoridades
Alta mortalidad. El Nipah es uno de los virus más letales conocidos: las tasas de fatalidad oscilan entre el 40% y el 75% de los casos según la Organización Mundial de la Salud (OMS), dependiendo de la respuesta sanitaria local y las condiciones de atención médica.
Daño neurológico severo. El virus puede evolucionar desde una enfermedad respiratoria común a una encefalitis fulminante en cuestión de días, llevando a coma y muerte en muchos casos.
Transmisión animal y humana. El Nipah circula principalmente en murciélagos frugívoros, que pueden contaminar frutas, savia u otros alimentos; también puede transmitir a animales como cerdos y luego saltar a humanos. En algunos brotes se ha confirmado transmisión de persona a persona, especialmente en entornos hospitalarios.
No existe vacuna ni cura específica. Hasta el momento, no existe vacunas aprobadas ni tratamientos antivirales específicos contra el Nipah. La atención médica se limita a cuidados de apoyo intensivos y control de síntomas.
Según expertos sanitarios y la Organización Mundial de la Salud (OMS), el riesgo de propagación global sigue siendo bajo por ahora, aunque la aparición de casos graves y la alta mortalidad elevan el interés epidemiológico y la vigilancia internacional.
En la situación actual se han reforzado medidas de detección y seguimiento de contactos en India y otros países, pero las autoridades insisten en no generar pánico, destacando que los brotes de Nipah suelen ser localizados y controlables con protocolos adecuados de salud pública.
