WASHINGTON.- La población de inmigrantes ilegales en Estados Unidos se duplicó en la década de 1990, alcanzando siete millones en enero del 2000, dijo el viernes el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS).
Un informe del INS señaló que el 69 por ciento de las personas que residen ilegalmente en Estados Unidos proceden de México y esta inmigración ilegal crece a un promedio de 350.000 cada año, aunque las nuevas cifras sugieren que la tasa incrementa a un ritmo mayor a medida que la década avanza.
Por ejemplo, en 1999 el aumento de la población de inmigrantes ilegales fue estimado en 968.000, aunque no todos permanecieron en el país y 63.000 fueron deportados.
Significativamente, sólo en ese año unos 152.000 lograron obtener la categoría de inmigrantes legales.
"El punto más importante en este informe es que concedimos en la década de 1990 el estatus legal a 1,5 millones de personas que entraron a este país ilegalmente", expresó Steve Camarota, del Centro de Estudios para la Inmigración, un grupo que favorece la disminución de la tasa de inmigración a Estados Unidos.
"Recompensamos ampliamente a la inmigración ilegal, y si se recompensa a los inmigrantes ilegales, se está enviando un mensaje muy claro a más personas para que traten de venir aquí", dijo.
Los inmigrantes ilegales pueden legalizar su situación en diversas formas: algunos pueden ser patrocinados por sus empleadores para recibir visas y las nuevas leyes permiten que algunos de ellos soliciten el estatus legal sin tener que salir del país para hacerlo.
Camarota explicó que el informe tiene importantes implicaciones para la seguridad nacional.
"Estados Unidos ha perdido el control de sus fronteras y eso resulta extremadamente problemático, dada la amenaza hacia este país de los terroristas como el grupo Al Qaeda", explicó.
El estado de California tiene el mayor número de inmigrantes ilegales, con 2,2 millones, que representan el 6,5 por ciento de la población. Texas marcha en segundo lugar, superando en la década pasada la cifra del millón, o sea algo más del cinco por ciento de su población.
Unos 4,8 millones de inmigrantes ilegales son de México, seguidos en orden por El Salvador, con 189.000; Guatemala, con 144.000; Colombia, con 141.000, y Honduras, con 138.000.
El único país no latinoamericano del cual reside en Estados Unidos una cantidad considerable de inmigrantes ilegales es China, con 115.000.
