Siete camiones llegaron con alimentos a la ciudad iraquí de Umm QasrUMM QASR.-
El primer convoy con considerable ayuda humanitaria llegó a Irak este miércoles en medio de una tormenta de arena, mientras las fuerzas aliadas se esforzaban por despejar el terreno para que siga llegando ayuda.
Como parte de esa labor, los soldados y fuerzas especializadas buscaron minas submarinas con la ayuda de delfines y persiguieron a combatientes iraquíes en los alrededores del puerto de Umm Qasr, adonde llegaron siete tracto-camiones con alimentos y agua donados por Kuwait.
El convoy llegó escoltado por soldados estadounidenses, tres días después que el Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometiera "cantidades masivas" de ayuda humanitaria como parte complementaria de la operación para derrocar al Presidente Saddam Hussein.
"Habíamos planeado 30 camiones pero sólo recibimos siete cargados debido a la intensa tormenta", dijo E.J. Russell, del Centro de Operaciones Humanitarias, una agencia estadounidense-kuwaití. La tormenta redujo la visibilidad a menos de 100 metros.
En tres de los camiones había centenares de recipientes con agua. Los otros tres traían cajas de atún, galletas, dulces y otros alimentos.
Mientras los camiones pasaban por los edificios averiados en la frontera kuwaití con Irak, un niño iraquí de unos 10 años gritaba: "¡Comida! ¡Comida!", según relatan los corresponsales que acompañan a las tropas.
La gente se alineó en las calles saludando el paso del convoy y algunos pedían alimentos y cigarrillos.
Después de varios días de intensos combates en la ciudad, jóvenes iraquíes recibieron con entusiasmo a los soldados británicos que les distribuían paquetes de alimentos y botellas de agua.
"Umm Qasr ya está segura, como puerto y como ciudad", dijo el brigadier Jim Dutton de la infantería de marina británica. El puerto de la ciudad, único en Irak de aguas profundas, es esencial para todo esfuerzo de asistencia.
Los planes de traer suministros para los iraquíes civiles se han demorado durante varios días debido a la lucha en el sur de Irak. El martes, el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, advirtió a la asesora nacional de seguridad de Estados Unidos, Condoleezza Rice, que Estados Unidos es legalmente responsable de suministrar asistencia humanitaria.
El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, culpó al régimen de Saddam Hussein de demorar la ayuda estadounidense colocando minas en el puerto.
ONU prepara histórico plan de ayuda
Naciones Unidas está elaborando un significativo e histórico plan de ayuda humanitaria para la población iraquí, según publica hoy el diario español "El Mundo" en su edición en internet.
Según el portavoz del Programa Mundial de Alimentos de la ONU (WFP), Trevor Rowe, Irak necesitará "probablemente, la mayor operación de ayuda humanitaria de la historia" para alimentar a toda su población después de la intervención bélica que lidera Estados Unidos y Gran Bretaña.
Según lo estimado por la WFP, la misión consistirá en alimentar a alrededor de "27 millones de personas durante seis meses. Es toda la población de Irak, así que prevemos un enorme programa, probablemente, la mayor operación humanitaria de la historia", aseguró Rowe.
El plan de la ONU tendría un costo aproximado de US$ 1.000 millones, los que se destinarían a reconstruir el antiguo sistema de distribución de alimentos de la organización, denominado "Petróleo por Alimentos" y que se puso en marcha luego de la primera Guerra del Golfo en 1991.
Pese a que gran parte del personal de las Naciones Unidas abandonó Irak antes de que comenzara el actual conflicto bélico, lo que significó que un 60% de la población dejara de recibir alimentos, hoy hay 700 funcionarios -de nacionalidad iraquí- que siguen proporcionando de alimentos a algunas zonas del país.
Por el momento, el Programa de Alimentos de la ONU tiene preparadas unas 30 mil toneladas de comida almacenada en los países vecinos de Irak para repartirlas en los campamentos de refugiados.
