GINEBRA.- El fenómeno de "los niños de la calle" ha hecho su aparición en Bagdad y en otras ciudades de Irak, donde el caos, la falta de autoridad y la creciente pobreza obligan a miles de menores a buscar formas de ganarse la vida, denunció hoy el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
La organización de la ONU alertó en Ginebra sobre las consecuencias de este fenómeno si no se detiene a tiempo, así como de la posibilidad de que ello aliente la aparición de mafias dedicadas a la explotación de menores.
Además de la capital de Irak, las ciudades donde se ha observado la aparición de una gran cantidad niños de la calle son Mosul y Kirkuk, ambas al norte del país, así como Basora, en el sur.
Las principales causas de esta situación son el aumento de la precariedad económica y los desplazamientos de población en el interior de Irak a causa de la guerra.
"En el ambiente de caos que reina en Irak, las redes comunitarias que protegían a los niños ya no funcionan", explicó Damien Personnaz, portavoz de UNICEF.
Cada año -recordó- cientos de miles de niños en el mundo son víctimas de organizaciones dedicadas al tráfico de seres humanos que los utilizan para trabajos forzados o con fines sexuales.
A este peligro se suma el de las mafias de adopción de niños, que -advirtió el portavoz- también podrían intentar aprovechar la situación.
Además de los niños que han salido a las calles empujados por la pobreza familiar, están aquellos que han escapado de los orfelinatos o de ambos progenitores durante el reciente conflicto.
Algunos niños intentan ganar un poco de dinero limpiando autos o lustrando zapatos, mientras que otros han optado por los pequeños hurtos.
No obstante la difícil situación que éstos atraviesan, UNICEF está principalmente preocupada por "los niños y adolescentes que se están enrolando en bandas juveniles que cuentan con armas que circulaban durante la guerra", dijo Personnaz.
Sostuvo que estas bandas entran en una lógica de violencia que "hace imposible trabajar con ellas".
EL portavoz sostuvo que la aparición de niños de la calle es un fenómeno que se repite en situaciones "de caos y anarquía como la que atraviesa Irak".
Mencionó también que en ese país no existe "ninguna experiencia para afrontar la problemática de los niños de la calle", lo que agrava la situación.
UNICEF espera llevar a cabo un programa para ayudar a estos niños, pero, incluso antes de iniciarse, ya se presenta como un asunto difícil debido a "que en Irak no existe la noción de niño de la calle, así que tenemos que formar al personal local a partir de cero", concluyó Personnaz.
