LONDRES.- Una vez destituido Iain Duncan Smith, los conservadores británicos parecen hoy, jueves, inclinados a elegir como su nuevo líder al portavoz de Economía, Michael Howard, un peso pesado que procede del ala derecha del partido.
Los políticos que sonaban como posibles candidatos descartaron que vayan a presentarse y, en un gesto inesperado, declararon su público respaldo a Howard, de 62 años.
Según el portavoz de Sanidad del partido en la oposición, Liam Fox, su colega de Economía dará a conocer esta misma tarde su intención de aspirar al puesto de líder.
La declaración de Howard se espera conocer después de que se celebre este mediodía una misa en recuerdo del fallecido Denis Thatcher, esposo de la ex primera ministra Margaret Thatcher, según fuentes cercanas al partido.
En unas declaraciones a radio 4 de la BBC, Fox negó hoy que Howard ofrezca puestos importantes en el llamado "gabinete en la sombra" para atraer el apoyo de los diputados "tories".
"No ha habido ningún acuerdo. Michael tiene la intención de liderar su formación como quiera, recurriendo a los talentos que tiene el Partido Conservador", añadió Fox.
Duncan Smith fue derrotado el miércoles en una moción de confianza por 90 votos en contra frente a 75 a favor.
Esa votación fue celebrada después de que el llamado Comité 1922, integrado por los diputados "tories" en el Parlamento, recibiera las cartas de veinticinco diputados necesarias para forzar la moción.
El próximo día 6 acaba el plazo para la presentación de los nombres de los políticos que aspiran al liderazgo y cinco días después se celebrará la votación.
Howard parece de momento el único aspirante después de que varios políticos se excluyeran como candidatos.
En una serie de gestos no vistos antes en las filas "tories", los diputados expresaron la necesidad de unir al partido para luchar contra el Gobierno laborista a menos de dos años de las elecciones.
Nada más conocerse la derrota el miércoles de Duncan Smith, el "número dos" del partido, David Davies, se excluyó de la contienda interna y respaldó a Howard.
A esta declaración siguieron otras, como la de Tim Yeo, portavoz de Industria y Comercio, y la de Michael Ancram, encargado de Asuntos Exteriores.
En unas declaraciones hoy a la prensa, Ancram pidió a sus colegas que ayuden a "construir la unidad" del partido detrás de Howard.
Otros favoritos como Kenneth Clarke y Michael Portillo no parecen dispuestos a presentar sus nombres para la contienda.
Howard, ex ministro del Interior, es visto por los conservadores como la figura capaz de ayudar al partido a mejorar en las encuestas de opinión y de hacer peligrar la suerte electoral de los laboristas en los próximos comicios, previstos para 2005.
También ven a un político con tablas suficientes como para ocupar el puesto de jefe de la oposición, dada su experiencia ministerial y su buena oratoria parlamentaria.
Con la salida de Duncan Smith, el partido ha recuperado el respaldo de donantes importantes.
Entre ellos Stuart Wheeler, el millonario que donó al partido unos siete millones y medio de euros en las elecciones de 2001 y que la semana pasada decidió retirar su respaldo a Duncan Smith.
En unas declaraciones a la BBC, Wheeler manifestó hoy sentirse "muy contento" por el posible liderazgo de Michael Howard.
"El partido sería liderado por un político muy capaz, demostrando que el Laborismo no puede gestionar los servicios públicos, tiene un gran déficit y tiene un primer ministro en el que poca gente confía", declaró el millonario a la BBC.
"Howard -afirmó- es un hombre agradable y creo que hará un trabajo excelente y tendrá dos años para demostrarlo".
