WASHINGTON.- Una avioneta violó hoy el espacio aéreo restringido alrededor de Washington, provocando una breve alerta de seguridad en la Casa Blanca antes de que aviones militares la interceptaran y obligaran a salir de la zona, informó el Servicio Secreto.
El Presidente George W. Bush y su esposa Laura no estaban presentes durante la alerta, que provocó que guardias armados tomaran posiciones en los jardines de la Casa Blanca.
Pero el portavoz de la Casa Blanca Scott McClellan dijo que el vicepresidente Dick Cheney y el Jefe de Gabinete Andrew Card fueron trasladados temporalmente a un lugar seguro como medida de precaución.
"Esta mañana, alrededor de las 11:15 locales (16:15 GMT), una avioneta violó el espacio aéreo restringido alrededor de Washington, D.C.", dijo el portavoz del Servicio Secreto, Tom Mazur.
"Estaba en camino de violar (...) el espacio aéreo restringido alrededor de la Casa Blanca, pero una vez que los cazas llegaron, se le desvió".
Mazur dijo que agentes del Servicio Secreto estaban entrevistando al piloto, quien finalmente aterrizó la avioneta en Siler City, en el estado de Carolina del Norte. Todavía no está claro la razón por la cual sobrevoló una zona restringida, dijo.
El Departamento Federal de Aviación identificó la aeronave como una avioneta monomotor Mooner 20 de cuatro plazas.
Existen dos anillos de seguridad en los alrededores de Washington que fueron impuestos tras los atentados del 11 de septiembre del 2001 con aviones secuestrados en Nueva York y Washington.
El primer anillo permite que pequeñas aeronaves vuelen en un perímetro a 37 kilómetros de la capital si el piloto ha sido previamente autorizado por los controladores de tráfico aéreo y si el avión cuenta con equipo actualizado de identificación electrónica.
El segundo prohíbe el vuelo de cualquier aeronave en un área dentro del radio de 27 kilómetros del centro de Washington, a menos que sea el servicio programado de una aerolínea o un vuelo militar, de agentes de la ley o de asistencia médica pre autorizada.
En el incidente de hoy, fuentes del Gobierno dijeron que el avión privado, que volaba de norte a sur, fue identificado inmediatamente después de haber violado la primera zona restringida.
En Colorado Springs, en el estado de Colorado, un portavoz del Comando Militar de Defensa Aeroespacial de América del Norte dijo que dos cazas F-16 partieron de la base aérea Andrews, cerca de Washington, y escoltaron la avioneta -aparentemente en ruta al estado de Florida- hasta que abandonó la zona restringida.
Una fuente del Gobierno dijo que la avioneta penetró al anillo interior de seguridad y fue desviada a unos 16 kilómetros del centro de Washington. No hubo nada errático en el esquema de vuelo y el piloto siguió las instrucciones, dijo la fuente. El sitio exacto donde aterrizó no fue revelado.
El círculo exterior restringido ha sido violado más de 600 veces desde que fue impuesto el pasado febrero y la zona interior restringida ha sido penetrada mucho menos, dijeron funcionarios del Departamento Federal de Aviación.
