HANOI.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la cuarta muerte en este país por la llamada "gripe del pollo" e investiga otros nueve fallecimientos que podrían estar relacionados con esta enfermedad.
La cuarta víctima mortal es un niño, de cinco años, identificado como Duong Van Thanh, quien fue ingresado el pasado 29 de diciembre en el Instituto Nacional de Pediatría de Hanoi con problemas respiratorios y murió el día 8 de este mes.
El menor fue admitido en el citado centro el mismo día en el que murió su hermana, Duong Thi Hoa, quien tenía los mismos síntomas que el niño, dijo a EFE el doctor Ngo Van Chuyen, de la provincia de Nam Dihn, a 100 kilómetros al sur de Hanoi.
El médico explicó que la niña murió el pasado 8 de enero, dos horas después de ser ingresada con problemas respiratorios en el Instituto Nacional de Pediatría de Hanoi.
Los dos hermanos enfermaron en la misma semana, señaló el médico, quien agregó que "si el niño se contagió del virus AH5N1, la versión humana del H5N1 (virus de la "gripe del pollo"), es muy probable que su hermana también estuviera infectada".
Además hoy murió una niña, de ocho años, que estaba ingresada en el mismo centro médico de Hanoi, con lo que ya son trece los fallecimientos de enfermos que presentaban el mismo cuadro médico, aunque sólo se han confirmado cuatro fallecimientos a causa del virus aviar.
El doctor Pham Thiu Suu, de la oficina de enfermedades infecciosas, señaló que "sospechamos que se trata del mismo virus".
La OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), colabora con las autoridades vietnamitas para evitar una epidemia que podría ser más grave que la neumonía atípica.
La FAO ha informado de que la semana que viene mandará a catorce expertos -entre ellos dos del centro de control de enfermedades de EEUU- a Vietnam para apoyar a la OMS.
Lo que comenzó en Vietnam el mes pasado como un virus fatal para los pollos, se ha convertido en los últimos días en una amenaza mortal para los humanos.
Las autoridades vietnamitas aseguran que el virus ha acabado con la vida de 1,2 millones de aves en las provincias del sur de Vietnam y cerca de 500.000 ejemplares han sido sacrificados por miedo a que estuvieran contagiados.
La epidemia aviar se ha extendido por Japón, Corea del Sur y se teme que afecte a Tailandia, la mayor exportadora mundial de este animal, donde las autoridades no han confirmado si los 50 millones de aves que han sacrificado padecían el temido virus.
La "gripe del pollo" afecta principalmente a las gallinas, produce el enrojecimiento de los ojos y la descomposición del hígado.
La H corresponde a hemaglutinina y la N a neuraminidasa, los antígenos de superficie del virus, una epizootia aviar que afecta ya a todo el país, aunque comenzó en las granjas del sur.
Los primeros casos se dieron en 1997 en Hong Kong, donde el virus causó la muerte a seis de las 18 personas infectadas con el AH5N1.
En febrero de 2003, el virus reapareció en Holanda y afectó también a Alemania y Bélgica.
