CHICAGO.- Una gran tormenta con tornados que se batió esta noche contra la ciudad de Utica, en el estado de Illinois, dejó al menos un saldo de cuatro personas muertas y graves daños en edificios comerciales, informaron hoy las autoridades.
El jefe de policía de Utica, Tom Templeton, indicó además que los bomberos habían sacado a cinco personas que habían quedado atrapadas en el sótano del edificio en el cual estaba el restaurante Milestone Tap, de donde se han retirado tres cadáveres.
Decenas de edificios y casas quedaron aplastados después de que los tornados cruzaran la región central de Illinois. Los daños más graves se registraron en Utica, una localidad de unos mil habitantes, situada a 140 kilómetros al suroeste de Chicago.
Todo lo que quedó del centro de Utica fueron los árboles desgajados de la tierra y derribados, así como grandes montones de ladrillos y tablas.
"Casi la mitad del pueblo quedó destruido", dijo Sandra Esmond, esposa del alcalde de Utica, Fred Esmond. "Hay muchas casas viejas en el centro de la ciudad que quedaron demolidas, negocios que han estado allí por años".
En el gimnasio de la escuela primaria Waltham South y en la Iglesia Bautista de Utica se abrieron albergues para los residentes que quedaron sin casas después de las tormentas.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que se cree que se registraron por lo menos 19 tornados a pocos kilómetros de distancia uno del otro. Las tormentas causaron daños también en los condados Marshall, LaSalle y Will.
Patti Thompson, portavoz de la Agencia para Emergencias del Estado de Illinois, dijo que unas 60 casas sufrieron daños y un banco perdió su techo cuando por lo menos tres tornados cruzaron Granville, en el condado Putnam.
