BOGOTÁ.- El Ejército colombiano capturó hoy en la ciudad de Pereira al presunto líder del Ejército de Liberación Nacional (ELN) que organizó y ejecutó en mayo de 1999 el secuestro de 170 personas en un templo católico de Cali, informaron las autoridades.
El jefe rebelde Daniel Beltrán, conocido con los seudónimos de "Alejandro Sandoval" o "El Toche" y acusado de asesinar, en 1997, al senador Jorge Cristo Sahuin, fue detenido en momentos en que planeaba una serie de atentados en esa ciudad, señaló el comandante de la Decimosexta Brigada del Ejército, general Alejandro Rueda.
"Fue el principal gestor e ideólogo de este acto delictivo en el templo de La María, que como todos sabemos fue de mucha trascendencia dentro de la sociedad caleña", dijo el oficial.
Un comando del ELN irrumpió el 30 de mayo de 1999 en la iglesia de La María, en el sur de la ciudad de Cali, y se llevó consigo a 170 feligreses que ya fueron liberados en su totalidad tras el pago de rescate, y gracias a las gestiones humanitarias realizadas por la Iglesia Católica y diversas ONGs.
A Beltrán también se le acusa de haber asesinado en agosto de 1997 al senador Jorge Cristo Sahuin en la ciudad de Cúcuta, fronteriza con Venezuela, cuando era miembro de la jefatura del área estratégica central del ELN.
"Este sujeto ha sido de los principales ideólogos en cuanto a secuestro y extorsión de los habitantes del (departamento de) Cundinamarca (centro)", añadió el jefe militar.
El 8 de agosto de 1997 Cristo y su escolta fueron asesinados por el frente Carlos Germán Velasco Villamizar del ELN en Cúcuta. En un comunicado de prensa los rebeldes se atribuyeron los asesinatos y prometieron que considerarían objetivos militares a los candidatos de los partidos políticos tradicionales de Colombia.
