CABO CAÑAVERAL.- Los dos astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional lograron el miércoles reparar con éxito un dispositivo clave tras la suspensión de un intento anterior debido a un traje defectuoso.
El ruso Gennady Padalka y el norteamericano Michael Fincke concluyeron las reparaciones una hora antes de las seis horas previstas, dijo la NASA.
Los astronautas salieron al espacio exterior a las 21:19 GMT para reparar uno de los cuatro giroscopios que mantienen la estabilidad de la estación de 200 toneladas de peso.
El jueves, menos de dos minutos después de que Fincke abandonó el compartimento espacial, los controladores rusos en tierra detectaron una disminución continua de la presión en el tanque de oxígeno de Fincke y ordenaron a los tripulantes a que regresaran a la estación.
Después se descubrió que el problema estaba en una válvula del sistema de generación de oxígeno que había quedado estancada luego de que probaron su funcionamiento.
“No debe haber más problemas”, dijo el portavoz de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, Rob Navias.
El giroscopio había quedado fuera de servicio en abril cuando se detectó un fallo en un interruptor.
Este fue el segundo de los cuatro giroscopios que estabilizan y orientan la estación que sufrió fallos.
El peligro residía en que si se dañaba otro antes de que se lograra arreglar uno de los que estaban fuera de servicio, la estación espacial se vería obligada a utilizar sus reservas de combustible para reposicionarse.
Los astronautas tienen que reemplazar también el giroscopio que falló primero, una tarea prevista para cuando se realice la próxima misión de un trasbordador espacial estadounidense, que posiblemente ocurra en marzo o abril del 2005, cuando la NASA autorice el vuelo de los tres transbordadores que quedan después del desastre del Columbia en el 2003.
Los vuelos de los transbordadores espaciales se suspendieron desde el accidente y ahora se están realizando modificaciones en los transbordadores restantes.
