TOKIO.- Una filtración de material no radioactivo mató a cuatro personas e hirió a otras siete en el peor accidente jamás ocurrido en una planta nuclear de Japón, dijeron las autoridades. Otro trabajador se encuentra en grave estado, se informó.
No hubo filtración de radiación y tampoco necesidad de evacuar la zona en torno a la planta situada en Mihama, a 320 kilómetros al oeste de Tokio, dijeron las autoridades.
El primer ministro Junichiro Koizumi prometió lanzar una exhaustiva investigación sobre el accidente, el último en una serie de problemas de seguridad y de intentos de encubrimiento en plantas de energía atómica de Japón.
El accidente del lunes fue causado por la falta de material refrigerante en la turbina del reactor, dijo Kimihito Kawabata, vocero del operador de la planta de energía eléctrica Kansai.
Un chorro de vapor, de unos 270 grados centígrados, causó graves quemaduras a varios trabajadores. Cuatro de ellos murieron poco después, dijo Takanori Amimoto, de la prefectura (estado) de Fukui, cerca del sitio de la planta. Otros siete fueron heridos, pero se ignora la gravedad de las lesiones, añadió Amimoto.
Medios de prensa nipones dijeron que otro trabajador se halla en grave estado.
"No hubo filtración de radioactividad capaz de afectar el medio ambiente", dijo Nobutake Masaki, un funcionario de la ciudad de Mihama. Añadió que el vapor, que no era radioactivo, sólo se filtró dentro del edificio.
Una serie de problemas de seguridad se han registrado desde el peor accidente nuclear del país en 1999, cuando una fuga de radiación en la planta reprocesadora de combustible de Tokaimura, al noreste de Tokio, causó la muerte de dos empleados y dejó a centenares de personas lesionadas.
El accidente fue causado por dos empleados que trataron de ahorrar tiempo mezclando porciones excesivas de uranio en cubos en lugar de hacerlo en tanques donde el material se procesa de manera mecánica.