MIAMI.- El presidente George W. Bush y el candidato presidencial del Partido Demócrata, el senador John Kerry, discutieron el jueves la política del mandatario estadounidense en Irak en el primer debate electoral, que muchos ven como vital para que Kerry pueda avanzar frente a su rival.
En el primero y posiblemente más importante de los tres debates presidenciales, Kerry comenzó atacando a Bush por la forma en que ha lidiado con la situación de Irak.
Kerry acusó a Bush de haberse apresurado en invadir Irak y de haber desviado recursos necesarios para encontrar a Osama bin Laden, líder de la red islámica extremista Al Qaeda.
"Antes de que el presidente decidiera invadirlo, Irak no estaba ni cerca del eje de la guerra contra el terrorismo", opinó el senador de Massachusetts. Aunque es necesario que seamos fuertes y decididos, "también tenemos que ser listos", agregó.
"Este presidente ha cometido -y lamento decirlo- un error colosal de juicio y lo que buscamos en el presidente de Estados Unidos de América es raciocinio", dijo Kerry.
Bush, quien tiene una ventaja modesta en las encuestas cuando faltan menos de cinco semanas para las elecciones del martes 2 de noviembre, defendió su decisión de invadir a Irak, porque dijo lo consideró una amenaza para el mundo después de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York, Washington y Pennsylvania.
Bush dijo que Kerry tuvo acceso a los mismos informes de inteligencia que él vio sobre las supuestas armas de exterminio de Irak y que, con respecto a bin Laden, el líder de Al Qaeda ha quedado aislado.
Asimismo, acusó al senador demócrata de estar enviando "señales mixtas" al cambiar de posición con respecto a Irak.
"No veo cómo puede llevar a este país a triunfar en Irak cuando dice que es ’una guerra errónea, en un lugar equivocado".
"¿Qué mensaje está enviando a nuestras tropas, a nuestros aliados, a los iraquíes? No, la forma de ganar esta batalla es comportándose de manera firme y decidida", expresó Bush.
Kerry respondió: "En efecto, tenemos que ser firmes y decididos -y yo lo soy- y triunfaré por esos soldados que ya están allí. Tenemos que triunfar. No podemos abandonar a un Irak fracasado, pero eso no significa que (la invasión) no fue un error de decisión, que apartó la atención de Osama bin Laden".
Primer vistazo
Se estima que el debate de 90 minutos en la Universidad de Miami atrajo una teleaudiencia de entre 50 y 60 millones de personas y que ofreció al pueblo de Estados Unidos el primer vistazo directo y en vivo de ambos candidatos cara a cara.
Funcionarios de la campaña de Bush expresaron que si Bush mantenía el control y el debate concluía en un empate, entonces las ventajas serían para el mandatario y esto lo pondría en la senda de la reelección.
Sin embargo, funcionarios de la campaña de Kerry están a la caza de una brecha que le permita al senador demócrata conectarse con el pueblo para que lo consideren como una alternativa eficaz frente a su contrincante presidencial.
El debate se desarrolló en medio de brotes de violencia en Irak que han puesto en dudas las declaraciones de Bush de que se están haciendo progresos en el país árabe.
Insurgentes hicieron estallar el jueves tres coches-bomba cerca de una caravana militar estadounidense matando a 41 personas, en su mayoría niños.
"No hay duda de que la situación en Irak es dura", dijo Bush. "Es una tarea difícil, muy dura. ¿Sabe por qué? Porque el enemigo entiende lo que hay en juego".
Los sondeos de opinión dan consistentemente una ventaja a Bush en muchos estados que su contrincante en el 2000, Al Gore, ganó en las elecciones de ese año.
Primera encuesta
Una sólida ventaja para el candidato demócrata a la Casa Blanca, John Kerry, concedió esta noche un sondeo de opinión de la red televisiva ABC.
Un 56 por ciento de los 531 consultados sobre el resultado del debate presidencial, dio como vencedor al senador Kerry, mientras un 44 por ciento favoreció al presidente George W. Bush.
