WASHINGTON.- La cifra de personas condenadas a muerte en Estados Unidos descendió por tercer año consecutivo en 2003 y se situó en el nivel más bajo de los últimos treinta años, según los datos dados a conocer hoy por el Departamento de Justicia.
Un total de 144 presos fueron condenados el año pasado a la pena capital en 25 de los 50 estados que componen el país, según el departamento.
Esa cifra representa una reducción en 24 personas con respecto a los datos de 2002 y menos de la mitad de la media de 297 presos condenados a muerte que se alcanzó entre 1994 y 2000.
La pena de muerte se aplica en 38 estados del país y en el Código Penal federal.
Según la Oficina de Estadísticas Judiciales, a finales de 2003 aguardaban en el "corredor de la muerte" un total de 3.374 personas, 188 menos que en el año anterior, de los que el 12 por ciento son de origen hispano.
Buena parte del descenso se debe a la decisión el año pasado del entonces gobernador de Illinois, George Ryan, de cancelar las 157 penas capitales pendientes en su estado después de que se descubriera que algunos convictos eran inocentes.
A lo largo de 2003, un total de 65 presos, todos ellos varones, fueron ejecutados en el país.
Texas fue el estado donde más presos fueron ejecutados, con 24, seguido de Oklahoma, con 14, y Carolina del Norte, con 7.
Uno de los ejecutados murió electrocutado y al resto se le aplicó una inyección letal.
