PASADENA.— Un vuelo cercano a la luna Titán, de Saturno, por parte de la nave espacial Cassini reveló una atmósfera llena de material orgánico complejo, lo cual podría traer consigo pistas sobre la forma en que surgió la vida en la Tierra, dijeron científicos.
Cassini voló a unos 1.027 kilómetros de la congelada luna el 16 de abril y descubrió una atmósfera llena de hidrocarbonos.
La atmósfera de Titán es principalmente nitrógeno y metano, la forma más simple de hidrocarbono. Pero los científicos se sorprendieron al encontrar complejo material orgánico en el reciente vuelo.
Debido a que Titán es muy frío, los científicos esperaban que el material orgánico se condensara y cayera a la superficie en forma de lluvia.
"Estamos empezando a apreciar el papel de la atmósfera superior en el complejo ciclo de carbono que ocurre en Titán", dijo Hunter Waite, profesor de la Universidad de Michigan.
Los científicos consideran que la atmósfera de Titán sería similar a la de la Tierra primitiva. Ellos creen que estudiarla podría proporcionar claves sobre el origen de la vida.
La misión Cassini, que ha costado 3.300 millones de dólares a la Dirección Nacional de Aeronaútica y el Espacio de Estados Unidos, y las agencias espaciales de Europa e Italia, fue lanzada en 1997 y le tomó siete años llegar a Saturno. La sonda europea Huygens, transportada por Cassini, fue liberada el 24 de diciembre y descendió en Titán en enero.
