LOS ANGELES.— Nuevas imágenes de un objeto cuya masa es cinco veces la de Júpiter confirman la existencia de un planeta gigante con órbita cercana a una estrella distante, informó hoy un equipo internacional de astrónomos.
El equipo de especialistas europeos y estadounidenses dijo que ésta es la primera vez que un planeta fuera de nuestro sistema solar es observado directamente.
Los astrónomos inicialmente detectaron el objeto el año pasado como un débil punto de luz roja orbitando una enana marrón a 225 años luz de la Tierra, en la constelación Hidra. En aquel momento, los científicos conjeturaron que se trataba de un planeta, pero dijeron que se necesitaban más observaciones para confirmarlo.
El descubrimiento desató un debate sobre si el objeto era un planeta o una estrella. Desde mediados de los noventa, los científicos han descubierto más de 130 de esos planetas extrasolares por medios indirectos, pero ha sido muy difícil la observación directa.
Imágenes refinadas obtenidas previamente en el año por un telescopio en el norte de Chile muestran a dos objetos separados conectados por gravedad y moviéndose conjuntamente, dijo Gael Chauvin, astrónomo del Observatorio Europeo Sureño, que encabezó el equipo.
"Nuestras imágenes muestran que se trata de un planeta, el primer planeta fuera de nuestro sistema solar del que tengamos imágenes", dijo Chauvin en una declaración.
Las observaciones serán publicadas en una edición futura de la revista Astronomy and Astrophysics.
