Vista superior del "Lacantunia enigmatica". Imágen: Zootaxa. |
MEXICO.- Científicos mexicanos y estadounidenses han descubierto un pez de aspecto antiguo en un río mexicano que representa una nueva especie de bagre y toda una nueva familia taxonómica.
Sería apenas la tercera familia nueva de vertebrados descubierta en los últimos 60 años y ofrecería a los científicos una ventana al pasado remoto, dijo el martes una bióloga mexicana.
La nueva especie fue bautizada "Lacantunia enigmatica", de la familia Lacantuniidae, en un artículo publicado en el periódico de internet Zootaxa.
Los nombres derivan del hábitat del pez en el río Lacantún del sur de Chiapas, un afluente del río Usumacinta, que marca la frontera entre México y Guatemala.
"Es inusual descubrir una nueva familia", dijo la bióloga Rocío Rodiles, del Colegio de la Frontera Sur, quien empezó a hallar ejemplares de este pez raro en la segunda mitad de los 90. "También es raro encontrar un bagre nuevo de este tamaño".
Lacantunia enigmatica —llamado "enigmático" porque los científicos no conocen a ciencia cierta sus hábitos ni su origen— es un pez plano de cola gruesa que llega a medir hasta medio metro de longitud.
"Este pez tiene características ancestrales, no se parece a los bagres modernos", dijo Rodiles, que al principio no estaba segura de la importancia del hallazgo y consultó con científicos de la Universidad de Texas en Austin y la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
"Sus características indican que sus antepasados fueron algunos de los primeros bagres", dijo Rodiles.
La Universidad de Texas dijo en una declaración que los estudios anatómicos revelan que el pez es el único miembro de un grupo antiguo que apareció tal vez en la época de los dinosaurios.
El nuevo bagre muestra diferencias con sus congéneres en la articulación de los bigotes, la estructura del cráneo y la forma de la vejiga de aire.
Más antecedentes en este Paper (en inglés) 
