WASHINGTON.- El Gobierno de EE.UU. ha anunciado la posibilidad de aumentar sus tropas en Irak para neutralizar un previsto aumento de la violencia durante los procesos políticos de octubre y diciembre en ese país.
El anuncio fue hecho por el portavoz del Departamento de Defensa, Lawrence DiRita, el lunes, 24 horas después que fuentes del Pentágono admitieran una posible reducción gradual del contingente el próximo año.
También coincidió con un incremento de la violencia en el país donde, según las últimas cifras del Pentágono, han muerto 1.833 soldados estadounidenses desde la invasión militar del país árabe en marzo de 2003.
El Gobierno de Irak ha convocado a un referéndum constitucional en octubre y a elecciones en diciembre y el secretario de Defensa de EEUU, Donald Rumsfeld, advirtió la semana pasada de que es posible que el proceso electoral traiga consigo mayor violencia.
"Se puede esperar que tanto en Afganistán como en Irak veamos un aumento de la violencia a medida que se avanza hacia la concreción de los objetivos políticos", dijo Rumsfeld.
En una conversación con periodistas, DiRita recordó que el contingente militar fue aumentado en ocasión de los comicios celebrados en Irak en enero de este año.
En el curso de las semanas posteriores el número de militares fue reducido hasta llegar a aproximadamente 138.000.
"Es muy viable suponer que vamos a hacer lo mismo para esta elección", dijo DiRita, quien aclaró que hasta el momento no se ha tomado una decisión.
El portavoz añadió que el aumento de efectivos dependería del grado de preparación que hayan alcanzado para esos meses las fuerzas de seguridad iraquíes.
Pero, por otra parte, el general John Abizaid, comandante de las tropas estadounidenses en Oriente Medio, propuso reducir la presencia militar en entre 20.000 y 30.000 militares a partir del segundo trimestre del próximo año, según el diario "The New York Times".
La posibilidad había sido adelantada la semana pasada por el general George Casey, comandante de las tropas estadounidenses en Irak, quien indicó que las reducciones podrían ser sustanciales.
Los planteamientos sobre el contingente militar de EEUU en Irak se producen en momentos en que la popularidad del presidente sufre debido al conflicto en ese país.
Una encuesta Gallup para la cadena de televisión CNN y el diario USA Today señaló que el descontento por la guerra en Irak persiste y afecta la popularidad del presidente.
El sondeo indicó que un 51 por ciento de la población está insatisfecha con la gestión del presidente y sólo un 45 por ciento aprueba su trabajo.
De acuerdo con la CNN, la caída en la popularidad de Bush parece estar directamente vinculada con la guerra en Irak, donde han aumentado la violencia y las bajas mortales estadounidenses.
El sondeo señaló que un 56 por ciento de los encuestados piensa que la situación ha empeorado en Irak, en tanto que un 43 por ciento indicó que cree que los problemas son menores.
Además, un 57 por ciento señaló que la guerra no ha logrado que EEUU sea un país más seguro ante la amenaza del terrorismo. Hace dos meses, un 39 por ciento decía que el país era menos seguro.
Por otra parte, un 54 por ciento indicó que fue un error enviar tropas estadounidenses a Irak.
El sondeo de Gallup, realizado entre 1.004 estadounidenses entre el viernes y el domingo pasados, tiene un margen de error de más o menos tres puntos porcentuales.
Pero, pese a la violencia y las presiones para una reducción de tropas, Bush ha dicho que no alterará su política.
"Mantendremos el rumbo, completaremos la tarea en Irak, y la tarea es esta: ayudar a los iraquíes a desarrollar una democracia", manifestó Bush en Crawford (Texas), donde pasa sus vacaciones de verano.