NUEVA YORK.- "Miraba a cada persona que bajaba, la miraba al rostro, sólo para que se sintieran felices de que ellos salían de allí y nosotros entrábamos, y que todo estaba bien (...) En ese momento no sabía que la torre sur se había desplomado".
Las palabras corresponden al relato del bombero Kirk Long, cuya compañía fue enviada a la torre norte del World Trade Center, el 11 de septiembre de 2001, cuando ésta había sido objeto de un ataque terrorista.
A un mes de cumplirse cuatro años de los atentados, hoy se conocieron una serie de dramáticos testimonios, divulgados por el Departamento de Bomberos de Nueva York, que había recopilado una vasta compilación de impresiones personales que evocan el caos y el horror que ocasionó el desplome de las Torres Gemelas.
Long relata cómo subió escaleras arriba al tiempo que los evacuados del edificio venían bajando. En ese momento sintió cómo la torre norte se estremecía y pensó que algo había estallado en el sótano. Fue cuando la torre sur se desplomó.
Algunos familiares de las víctimas dijeron confiar en que los documentos les permitan rechazar la conclusión de que muchos bomberos de la torre norte escucharon un mensaje de evacuación general, pero prefirieron no hacer caso de él, cuando la torre sur se desplomó a las 09:59 de la mañana.
Por lo menos un teniente citado en los relatos dijo que escuchó el mensaje y vio a sus colegas preparándose para salir.
El teniente Gregg Hansson, cuya compañía fue enviada al lugar a las 08:47 - es decir, un minuto después del choque del primer avión- describió cómo había escuchado la orden de evacuación cuando se hallaba en el piso 35 de la torre norte.
"Estaba cerca del jefe del batallón, que tenía el canal de radio de los comandos, cuando escuché que el comando nos ordenaba desalojar el edificio. Era una orden de emergencia", dijo Hanson en su relato.
El jefe del batallón "comenzó a ordenar la evacuación de todos, y yo lo secundé. Vi a todas las unidades que se ponían de pie, todos tomaban sus equipos y salían rumbo a las escaleras", aseguró.
Obligado por una demanda presentada por el diario "The New York Times", el Departamento de Bomberos divulgó 15 horas de transmisiones de radio y más de 500 testimonios orales acerca de la lucha por salvar la vida a los ocupantes de las Torres Gemelas, que ocasionó la muerte de 343 bomberos.
En total, 1.749 personas murieron en el desplome de ambas torres tras el impacto de dos aviones tripulados por atacantes suicidas.
