ATENAS.- Un avión chipriota de la línea Helios Airways, con 115 pasajeros y seis tripulantes a bordo, se estrelló el domingo al norte de Atenas, informaron fuentes del Ministerio de la Defensa.
El director del departamento de bomberos Christos Smetis declaró que no hay sobrevivientes. "Todavía arde el incendio y no hay sobrevivientes", dijo Smetis a la prensa.
"Hay restos" del avión siniestrado "por todas partes. Las cosas son muy difíciles, imposibles de describir", dijo George Papageorgiou, alcalde de Grammatiko.
Un funcionario de una agencia encargada de supervisar la seguridad en las aerolíneas dijo que al parecer hubo falta de oxígeno en el aparato y pérdida de presión en la cabina. "Es el peor accidente que jamás hemos tenido", dijo Akrivos Tsolakis, director de la agencia estatal de seguridad en las aerolíneas. "Al parecer hubo falta de oxígeno" en el avión. "Eso ocurre generalmente cuando la cabina pierde presión".
De acuerdo a versiones de prensa, los dos pilotos estaban inconscientes y desplomados en sus asientos cuando el avión cayó. La fuerza aérea de Grecia envió dos cazas F-16 para seguir a la aeronave luego que perdió contacto con el aeropuerto. Al parecer, los pilotos de los cazas dijeron que no había movimiento alguno dentro de la cabina del piloto.
Un hombre que dijo ser primo de uno de los pasajeros informó a la emisora de televisión Alpha que recibió un mensaje escrito en su teléfono celular minutos antes de la caída del avión. En el mensaje, "me dijo que los pilotos estaban inconscientes", informó Sotiris Voutas a la emisora. "El me dijo: 'Primo mío, adiós. Todos estamos congelados de miedo'", añadió.
El Boeing 737 de la empresa Helios Airways, vuelo HCY 522, se dirigía de Larnaca, Chipre, al aeropuerto internacional de Atenas a unos 40 kilómetros al norte de la capital griega. El avión debía dirigirse a Praga, capital de la República Checa. La aeronave se estrelló aproximadamente a las 12:20 horas locales (09:20 horas GMT), cerca de la población costera de Gramáticos. "El avión se estrelló a unos 400 metros de algunas viviendas en la zona", dijo Miltiadis Mercuris, un portavoz de la municipalidad de Gramáticos.
Aunque inicialmente se especuló con que el fatal accidente fuera producto un atentado terrorista, ya se descartó esa posibilidad. En Nicosia, Chipre, un portavoz oficial dijo que no hay indicios de que el siniestro fue un acto de terrorismo. "Las primeras indicaciones, tanto en Chipre como en Grecia, son de que no se trató de un acto de terrorismo", dijo el portavoz del gobierno Marios Karoyian.
La televisión estatal griega reportó que las dos cajas negras del avión fueron recuperadas.
Tragedia, minuto a minuto
Las autoridades griegas reconstruyeron la cronología del accidente del Boeing 737.
10:30: Se interrumpen las comunicaciones entre el avión y los entes de control griegos.
10:55: El ministro de Defensa griego ordena que dos aviones caza F-16 despeguen para un vuelo de reconocimiento del aparato en problemas.
11:10: Los dos F-16 despegan de la base di Kasteli, en Creta.
11:20: Los pilotos militares avistan al Boeing, que describe triángulos en el cielo, con giros a la derecha, señal convencional para indicar que el piloto no está en condiciones de comunicarse.
11:45: El aparato deja de efectuar esos triángulos y los pilotos de los F-16 no ven al comandante del Boeing en su puesto y observan que el copiloto está postrado en su sitio.
12:04: El Boeing 737 de la línea chipriota Helios se precipita.
