NUEVA ORLEANS.- A medida que una catástrofe de salud pública amenazaba el miércoles Nueva Orleans, los hospitales de la ciudad se esforzaban por hacer frente al desastre y enviaban bebés a otros estados sin sus padres, mientras pasaban dificultades a medida que recibían más gente.
A través de la ciudad se extendía la insalubridad, pues gran parte se encuentra en un embarrado caldo de gérmenes.
El gobierno federal declaró una emergencia de salud pública en la región de la costa del Golfo de México, y se comprometió a establecer 40 centros médicos hasta con 10.000 camas y miles de médicos y enfermeras para la zona devastada por el huracán.
En un ejemplo sorprendente de lo desesperado de la situación, 25 bebés que habían estado en una unidad improvisada de cuidados intensivos en la Clínica Ochsner de Nueva Orleáns fueron enviados por vía aérea el miércoles a hospitales en Houston, Baton Rouge, en Luisiana y Birmingham, en Alabama. Muchos estaban conectados a respiradores operados por baterías que los mantenían con vida.
Sus padres se vieron obligados a desalojar la ciudad e irse sin ellos; para la noche, la mayoría, si no es que todos, habían sido contactados por teléfono para informarles a dónde serían trasladados sus bebés, dijo Katherine Voss, portavoz del hospital.
’’Los alentamos a que se fueran. Si hubiera un problema, también habría que evacuarlos a ellos’’, dijo el doctor Vince Adolph, cirujano pediatra.
Las autoridades intentaban desalojar a 10.000 personas —pacientes, personal y refugiados— de nueve hospitales que se estaban inundando o tenían generadores eléctricos con poco combustible. Unas 300 personas estaban varadas en el tejado de un hospital de dos pisos en el suburbio de Chalmette, en Nueva Orleáns.
Sin embargo, incluso cuando intentaban evacuar, muchos hospitales enfrentaban la llegada multitudinaria de nuevos pacientes: gente con lesiones e infecciones provocadas por la tormenta, deshidratados, pacientes que requieren diálisis y otros con cáncer para que se les aplicaran sus tratamientos de quimioterapia o radiación.
