Robin Warren y Barry Marshall brindaron con champaña al recibir la noticia. |
ESTOCOLMO.- El Premio Nobel de Medicina y Fisiología fue concedido hoy a los australianos Barry Marshall y Robin Warren, por el descubrimiento de la bacteria estomacal Helicobacter pylori, anunció en Estocolmo el Comité Nobel del Instituto Carolino.
Cerca de la mitad de la población mundial está infectada por esta bacteria, responsable de la inflamación del estómago o gastritis, de la úlcera duodenal e incluso de un mortal cáncer estomacal.
Tras el descubrimiento de Marshall y Warren fue posible desarrollar una terapia con antibióticos e incluso un test respiratorio no invasivo que delata la presencia de esta bacteria en el estómago.
Warren (nacido en 1937), patólogo de Perth, observó la presencia de pequeñas bacterias en el "antro" o parte inferior del estómago en el 50 por ciento de los pacientes a los cuales se había hecho una biopsia. Observó síntomas de inflamación de la mucosa gástrica en los lugares próximos a donde se hallaban las bacterias.
Marshall (nacido en 1951) se interesó por los hallazgos de Warren, iniciando ambos el estudio de biopsias de cien pacientes. A partir de varias de estas biopsias y tras varios intentos, Marshall logró cultivar una especie bacteriana hasta entonces desconocida y que posteriormente llamó Helicobacter pylori.
Ambos científicos hallaron que la bacteria en cuestión se hallaba presente en casi todos los pacientes con inflamación gástrica (gastritis), úlcera duodenal o úlcera gástrica. En base a estos resultados, propusieron que la Helicobacter Pylori estaba involucrada en la etiología de estas enfermedades.
Aunque pudieran ser curadas mediante la inhibición de la producción del ácido gástrico, las úlceras pépticas regresaban frecuentemente, puesto que permanecían la bacteria y la inflamación crónica del estómago. Marshall, Warren y otros científicos demostraron que los pacientes de úlcera péptica sólo podían ser curados si se erradicaba la bacteria del estómago.
"Gracias al descubrimiento pionero de Marshall y Warren, la úlcera péptica ya no es un estado crónico y frecuentemente inhabilitador, sino una enfermedad que puede ser curada mediante un breve régimen con antibióticos e inhibidores de la secreción de ácido", destacó hoy el Comité Nobel.
Hasta 1982, cuando ambos científicos descubrieron la bacteria, se consideraba el estrés y el modo de vida como las causas principales de la úlcera péptica. Hoy se sabe que este microorganismo es causa de más del 90 por ciento de las úlceras duodenales y más del 80 por ciento de las úlceras gástricas.
La Helicobacter pylori puede ser diagnosticada mediante tests de anticuerpos, en biopsias tomadas al paciente mediante endoscopía o mediante tests respiratorios no invasivos que identifican la producción bacterial de una enzima en el estómago.
El descubrimiento de que la úlcera gástrica es debida a un microorganismo ha alentado las investigaciones en torno a otras enfermedades como el Mal de Crohn, la colitis ulcerosa, la artritis reumatoide y la arterioesclerosis, en busca de una posible causa microbiana, destaca el Comité Nobel. Aunque no hay aún una respuesta, datos recientes sugieren claramente que una disfunción en el reconocimiento de productos microbianos por el sistema inmune humano puede resultar en el desarrollo de enfermedades.
"El descubrimiento del Helicobacter pylori ha conducido a una mayor comprensión de la conexión entre infección crónica, inflamación y cáncer", dice el comunicado publicado hoy en Estocolmo.
El año pasado, los norteamericanos Richard Axel y Linda B. Buck recibieron el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones de los receptores odorantes y la organización del sistema olfativo, descubriendo una familia de unos mil genes responsables de la forma en que reconocemos y recordamos unos diez mil olores diferentes.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunciará mañana la concesión del Premio Nobel de Física.
Los Premios Nobel están dotados con diez millones de coronas (1,1 millones de euros/1,3 millones de dólares) en cada rubro.
Todos los ganadores recibirán la distinción el 10 de diciembre, día del aniversario de la muerte del creador de los galardones, Alfred Nobel (1833-1896).
